是昔日帝國眷族的後裔？

    我突然發現自己面前的一切都不很和邏輯，而這些違和感的焦點就是這裡的一切都是質量投影，但他們自己卻不知道這點。

    假如他們的本體就是地幔上那些休眠艙中的軀殼，那麼他們應該是幾萬年前災難發生之後的倖存者，以靈魂的形式在地心繼續生活，然而他們對此一無所知。

    假如他們是當年倖存者的後裔，對先祖的事情已經無從知曉，只知道一些殘缺不全的傳說，那更不對勁：質量投影是怎麼繁衍的？

    他們只是投影！

    中年人端上來一些飲料和水果，飲料看上去是某種稀釋過後的植物汁液，帶著淡淡的黃綠色，有一種清甜中夾雜泥土氣的氣味，水果則看不出原樣，已經被切成了均勻的長方塊，或許它只是一個巨大果實裡面的一小部分：這裡的一切植物都太大了，叮噹啃蘋果的時候肯定跟我們現在是一個感觸。我對這些吃喝的東西發了愁。珊多拉說的沒錯。這裡的質量投影真是有太多沒必要的細節了，包括氣味，但它們看上去挺真實，真的就能被現實世界的我們所使用麼？當然是不可能的，在座的只有塔維爾可以輕鬆地喝下這種東西，她直接把飲料分解成離散的信息簇存放在體內就可以，還能增加自身這個投影的密度，雖然只有一點點，而我試了試卻發現杯子都在自己手中變成了一個虛影：某個投影設備在處理這種計劃外的信息交互時產生了bug，幸好自己反應快。在信息崩潰擴大之前把杯子放了回去。

    「看樣子你們對綠洲上的東西挺不習慣的，」中年人和善地笑了笑，「烈焰天上熊熊燃燒，肯定沒有這種樹汁。」

    「說起來。你們傳說中烈焰天是怎麼回事？」姐姐想了想，很隱晦地問道，「我們生活在地幔……我是說那層火海背後，那裡沒有火焰，在今天之前我們還不知道火海對面竟然有這麼個星球存在。」

    姐姐想用這個問題了解一下這些精靈的世界觀，這是了解一個陌生的古怪種族要做的第一件事，對方顯然能理解什麼叫做星球：地核這個小天體的尺寸實在不大，而且沒有海洋作為天塹，這裡的原住民應該能很容易地察覺到自己生活的大地其實是個球體。

    中年人不疑有他，反正這些傳說在他的世界中是小孩子都耳熟能詳的東西：「傳說最初的時候沒有烈焰天。也沒有綠洲，一切都是黑暗而灼熱的，世界是液體，呈現球形，後來先祖從另外的地方來到這片黑暗中，他們所來的世界發生了大災難，因此他們要給自己的子孫創造安全的棲身地，於是先祖將世界的中心清空，製造出一個空間，舊世界殘存的部分堆積在這個空間的外殼上。熊熊燃燒，成為烈焰天，然後先祖將綠洲放在世界的中心，讓子孫後代能安然生活，最後。先祖和綠洲的本源合二為一，成為了我們腳下的大地。大族長就是先祖的一員。每隔一段時間，先祖會醒來一個人，成為新的大族長，領導我們生活，而原先的大族長將回到大地之中繼續沉睡。」

    「那在這個世界出現之前呢？你們的先祖是從哪來的？」我覺得這個問題至關重要，這關係到他們是不是知道綠星的存在，然而令人遺憾的是，對方搖了搖頭：「烈焰天外面就是外面，我們不知道那是什麼地方，反正烈焰天和世界的殼能將一切危險阻攔在外，我們沒必要冒險鑿穿那片火海。你們是從烈焰天背後進來的，難道你們還不知道那是什麼樣的世界？」

    看來這些精靈並不知道綠星的存在，他們對世界的認知最遠處僅限於頭頂那片燃燒的地幔，再往上就是各種神話故事了。

    「話說，你們就不對烈焰天對面的世界好奇麼？你看，我們就站在這兒，我們是從外面來的，」姐姐微笑著說道，「其實外面已經安全了……」

    中年人詭異地沉默下來，不僅僅是沉默，好像臉上的表情都完全凍結起來一樣，宛若失去了信號源的投影靜止在最後一幀畫面上，足足幾秒鐘後，他才恢復反應，淡淡地說道：「不能出去，出不去，沒必要出去。」

    說完這句沒頭沒尾的話，他似乎還有話要說，但突然從門外傳來了一個女孩子的聲音打斷了他：「爸爸……今天家裡有客人？」

    門口用植物纖維編織的掛毯突然晃動了一下，然後閃進來一個身穿白底綠裙，長髮披肩的少女，對方腳步輕盈地來到廳堂，看到我們之後有些發愣。