題，「在裡面有什麼新發現沒？」

    「比上一次的下潛更加深入，但因為純深淵環境下的『空間概念』模糊不清，我們還沒有一個準確的計量方式來計算深潛船航行了多遠，所以暫時沒辦法以一個精準單位來描述具體下潛到了什麼地步，」塔維爾略有遺憾地搖搖頭，「新的發現確實是有，但全都在之前的預估範圍內：隨著下潛程度不斷加深，深潛船承受的壓力會增大，深淵中的錯亂因素會加快破壞深潛船的護盾，最極限的一次下潛也是這樣，看樣子我們距離舊帝國時代那艘深潛船探測到的臨界點還很遠，更別提接觸到深淵反常平靜的那個區域了。另外我們還發現一個不太妙的情況……」

    塔維爾前面提到的情況我都有所預料，現在她專門提到有個「不太妙的情況」則頓時讓人緊張起來，我皺著眉：「怎麼回事？」

    「我們發現深淵環境有『不均勻』和『不連續』兩個古怪特性，而且至今無法解釋也無法避免這些情況。」哈蘭看了塔維爾一眼，轉頭對我和珊多拉解釋道。「深淵使徒對那道大門後面的東西更熟悉，所以最近我也參與到這個項目里了，上次深潛的時候我親眼見識了那種危險情況：深潛船隨著下潛受到的壓力越來越大，這種增大趨勢一開始是平穩的，但下潛達到某個臨界值之後，設備傳回來的曲線圖開始漂移，忽高忽低，甚至出現了斷裂。就像這樣——」

    哈蘭說著，將一份全息投影呈現在我和珊多拉面前，拋開那些複雜的表格以及不斷刷新的數據，這個畫面上最引人注意的就是一條不斷下降的曲線。

    「曲線代表著深潛船的護盾餘量，深潛船護盾在深淵環境裡會不斷被銷蝕，每次護盾刷新時它的殘存穩定度和幽能強度就是護盾餘量，護盾餘量越高意味著飛船越安全。當深潛船在一個固定位置不動的時候，它的護盾餘量也會變成固定值，而隨著下潛『深度』加大，護盾餘量當然是會不斷下降的，這就形成了一個曲線圖，」哈蘭指著圖表對我和珊多拉解釋著（當然更有可能是專門給我解釋的）。「這裡有三個橫線，代表三種臨界值，第一個臨界值以上意味著護盾餘量非常安全，飛船自身的能量循環會產生充足的自持，保證它能在深淵環境裡呆任意長的時間。超過這個臨界值，護盾餘量輕度危險。飛船要把大部分能量用於修補護盾，但它還能平穩執行任務，超過第二個臨界值意味著嚴重危險，飛船的護盾刷新必須達到極限才能保證安全，每次的護盾餘量幾乎只有滿負載的百分之十，就相當於這個護盾隨時都可能熄滅，在這種情況下，深潛船只能執行很短時間的任務就必須立即上浮，否則系統會過載，第三個臨界值意味著飛船就要完蛋了——護盾刷新趕不上污染速度，餘量跌破零值，每次刷新出來的新護盾都會帶有深淵反應，因而這個數值甚至會轉為負數，在這種情況下深潛船的結構開始遭受污染，已經沒有返航可能，它在徹底崩壞之前只能繼續執行一小段時間的任務。上次任務中，曲線圖在第一臨界值以上時很正常，在第二到第三臨界值中間那一段的時候……你們看吧，抖動的好像折線圖一樣，甚至連續出現上升。」

    我看著那個意義重大的曲線圖，它在最高點到第一條紅色警告線之間以一個很平穩的幅度穩定下降，而且在越過第一條警告線之後也穩定了很長一段距離，然而在某一時刻之後，這條平滑曲線驟然抖動起來，忽高忽低毫無規律，等接近第二臨界點的時候已經抖的跟帕金森晚期差不多了。

    「深淵較深處有一個不連續帶，時時變動而且分布不均，當初我們找到的舊帝國資料里可沒提到這個，」塔維爾搖搖頭，「如果把深淵看做分成許多層的深海並且其每一層都有不同的濃度，那麼這些層與層之間的分界線就是不固定的，它們不但隨時漂移，甚至還會驟然翻轉：污染突然降低，然後突然升高，再突然降低，就形成了曲線圖上劇烈抖動的那一段。」

    珊多拉立刻意識到這一情況的危險之處：「也就是說，深潛船在下潛到一定程度之後，很有可能『失足』墜入絕境？」

    塔維爾嚴肅地點頭：「就是這樣，在深潛船抵達自身的設計極限『深度』之後情況會變得異常危險，儘管理論上它能在那個深度工作，但深淵卻隨時可能漂移，這種漂移又是不可預測的，我們的設備很可能來不及反應就被捲入毀滅漩渦，再想逃出來的幾率基本上就是零了。理論上是這樣。」