工作就被外包給傭兵們了。每天都會有專門負責通報任務目錄的人奔走在要塞和傭兵駐地之間——這些人通常也是傭兵，而他們這樣四處奔走其實也是日常任務——各個或大或小的傭兵隊伍在得到這些情報之後便會掂量著自己的能耐和運氣，決定今天是自己出去拼命還是看別人出去拼命。

    所有的傭兵都是這樣，他們在這裡駐紮的過程也全都一致：得到帝國徵兵的消息之後便自己趕來，找到要塞的登記官上報個人或者團隊的名字，然後拿到一個識別用的小牌兒，便這麼自行安營紮寨，成了保護這個世界的一員：真是混亂卻又灑脫的一群人。

    騎士團，二線軍團，傭兵團，臨時組建的調度中心，以及半自由的任務交接和各種雙線進行的軍事行動，這些元素共同組成了一個特殊的小型社會，長橋山脈腳下已經不僅僅是條防線，它同時還是個詭異的、沒有城牆的城市：在各種營地之間你甚至還能找到市集和行腳商人！

    這裡看上去很混亂，但轉了一圈下來，我也隱隱感覺到這混亂中有著基礎的秩序，不論北要塞是誰在管理，那都肯定是個人才：能把菜市場和軍營同時管起來的傢伙我在眼裡已經可以驚為天人了。

    我也沒有走太遠，只是在這片傭兵營地和旁邊的某個獨立軍團營地轉悠了一圈：後者自稱是帝國境內一位「赫克托大公」的領主兵團。因為那邊已經屬於正規的軍隊駐地。我也就沒進去：反正也沒什麼可看的。

    「呦，當家的回來了？」

    我剛回到自己一家子的營帳前，就聽到冰蒂斯大大咧咧的聲音從前面傳來，循聲看去，那個女流氓正坐在篝火前對這邊使勁揮手，她旁邊的林雪用胳膊肘使勁撞了冰蒂斯一下：「是我們家當家的——你個三修大火球的別跟著添亂。」

    我樂呵呵地走過去在林雪和淺淺中間坐下，後者滿臉興奮地湊上來在我臉上啃了一口，扭頭繼續用棍子挑動篝火堆里的木柴。這丫頭對野外露營和篝火晚餐之類的東西總是很有興趣，而且我對此也表示理解：在高科技的影子城生活慣了。偶爾出來體驗一下這種原生態生活其實也挺有意思。

    「說好的晚飯呢？」我看看冰蒂斯，又看看淺淺另一邊坐著的維斯卡，這二位剛才可是興致勃勃宣布要準備晚餐，雖然對這二位的「手藝」有頗多疑慮，但她們做飯總該比珊多拉強。所以我也就由著這倆胡鬧。現在時間已經不早，我很好奇她們弄了點什麼出來。

    「放心吧豐盛著呢，」冰蒂斯順手從身後劃拉出一個漂浮在空中的托盤來，上面擺放著一大堆海碗，熱氣騰騰，氣味濃郁，「蔥油排骨。海鮮乾菜，老湯嫩牛肉，紫菜蝦米，還有小雞燉蘑菇。就是泡的時間長了點……」

    片刻後，我吸溜著已經快變成一坨的康師傅小雞蘑菇面，語重心長地囑咐維斯卡：「以後自己不熟悉的東西就儘量別摻和知道了麼？尤其是冰蒂斯這傢伙提的主意更不能摻和——咱們明天還是吃從家帶來的現成乾糧吧。」

    維斯卡和潘多拉捧著個比她們腦袋還大的海碗分食同一碗麵條，前者使勁一點頭。差點把潘多拉的腦袋撞進碗裡……

    「偶爾這樣一下也不錯嘛，」林大小姐倒是很高興的樣子。她夾出一小截麵條餵給扒在自己碗邊的叮噹，視線卻放在四周，然後語氣突然一變，「每天在影子城面對的都是『國家大事』，軍團，世界，種族，以宇宙為單位的生亡興衰，慢慢的好像自己也跟那些帝國兵似的只知道一種行事方法了，橫掃，橫掃，還是橫掃……遇事不決直接橫掃……木頭，你說如果沒有這次的機會，咱們是不是遲早有一天會忘了其實那些被咱們橫掃過的地方也都是會哭會笑活生生的人啊？你看看周圍這些……」

    儘管林雪似乎只是隨口一說，我卻一下子愣住了。

    雖然在帝國區的時候每天都會在宏世界到處亂轉，和所有人打成一片，但我們已經有多久沒像現在這樣好好接觸一個未經帝國染指的新世界了？不是以無敵的身份降臨，也不是以救世主的心態去觀察，不帶軍隊，不帶任何征討的計劃，只是如同旅客那樣來到當地人中間，和他們好好生活一段時間——這種形式的接觸，已經多久沒有過了？

    去香草的故鄉，我們抱著檢驗鴉神信仰的想法，去梅洛瓦叛軍的世界，我們是抱著平叛的目的，即便和那些世界的土著們接觸，我們也一