使徒核心記憶中一點殘篇斷章能將其描述一二。

    而第五世代則是這個文明的拐點：在這個世代，希靈文明遭遇深淵，又跳出世界，舊的希靈人滅絕，新的希靈使徒誕生，新生的種族代替了創造者，「人」被「使徒」所取代，故鄉世界變成一個歷史名詞，而「希靈文明」被一個年輕的族群接手，義無反顧地踏入了無盡虛空——這也是「五」這個數字在希靈文明中意義重大的原因。

    在第五世代後頁，才是希靈帝國的歷史開端。

    很少有哪個文明的歷史會是這樣：它是文明通史，但在歷史的中段卻換了「主角」，歷史前半段的種族被完全取代，但這個文明的歷史卻沒有改變名號，仍然繼續傳承下去。希靈人將自己的文明交給自己創造出來的種族，兩袖清風地消失在虛空深處，希靈使徒接過這來自先祖的文明，誓死將它傳承下去，甚至近乎不擇手段地讓它變成一個空前的強盛帝國。絕對奉獻，絕對忠誠，向目標前行，不計一切後果——這就是刻在每一個以「希靈」為名的個體靈魂深處的因子，偏執而可怕。

    也正是由於這個紀年法，希靈使徒也直接將希靈人的母星時代稱作「我們的母星時代」。儘管在那時候使徒還沒誕生，甚至連一張圖紙都還不是，但他們仍然認為那是他們自己的歷史開端。

    我也只是聽到塔維爾突然提起第五世代，才突然有感而發地想到了這些，而珊多拉想到的事情顯然更多，也更具體。她皺著眉頭看著無重力平台上懸浮的隕石樣本，隨後轉向塔維爾：「發現的所有物質都是天然礦物？」

    「是的，天然礦物，」塔維爾的表情似乎有些遺憾。「這些物質應該來自故鄉宇宙某顆破碎的岩石行星，成分解析顯示它們的生成年代相近，所以來自同一個天體的概率極大。在已經發現的物質樣本中沒見到人造物，或許故鄉世界發生泄露的地方正好遠離先祖們活動的地方。當然，也不排除我們還沒發現那些人造物的可能。畢竟工程隊還沒把這區域全部搜索完，而且可能有些故鄉物質被星系內的引力攝動拉到了靠近太陽的軌道上。理論上是這樣。」

    「盡力而為，」珊多拉點點頭，「不過也別抱太大希望。宇宙廣大，創造者們無力在所有天體上留下自己的痕跡，找不到他們的遺物也是正常的。」

    我們在塔維爾的指點下見過了各種形態的礦物樣本，在這期間又有兩個新發現的有價值樣品被送進來。切割之後，塔維爾得到了兩塊成分複雜的化合物，但令人遺憾的是，這化合物仍然不是人造產物。我知道她和珊多拉都希望能在這些故鄉物質中找到創造者留下的「遺物」。不過這情況的可能性實在太低，從概率學上估計不大於買雙色球二十期連中頭彩並且最後還不被人幹掉……

    但就眼前掌握的情報已經足夠讓人滿意：現在塔維爾基本上能肯定，故鄉世界仍然健在，而且它至少在兩萬年前還處於異常活躍的狀態。根據她從樣本上採集到的數據。故鄉物質的各項參數都可以精確測量，這有很重要的意義：如果一個物質可以被精確測量。即它在宏觀上具備唯一可測的物理性質，那麼它必然來自一個穩定宇宙。因為在宇宙瀕臨「數學末日」，即法則混亂導致宇宙崩潰的情況下，世間萬物都會陷入「測不準狀態」，這個測不準和量子學中的測不準不太一樣，它指的是宇宙萬物在宏觀上失去「性質」，一個物體將沒有質量或者無窮重，它可能是固態但也可能突然流動，它在你視線中會變成任何東西也有可能突然消失，這就是被深淵嚴重感染的宇宙在毀滅前，其內部物質所呈現出的狀態——而我們在小行星帶採集到的隕石樣本都不是這樣，它們看上去很正常。

    「即使最糟糕的情況，兩萬年時間也不足以讓一個穩定程度如此之高的宇宙毀滅。」

    塔維爾最終指著一塊淡灰色的礦石樣本如此總結道。

    「等等，我想到一個問題，」珊多拉若有所思了片刻，突然抬起眼睛，「這些礦石的歷史已經多久了？我不是說它們來到這個宇宙的年齡，而是它們在故鄉世界成型之後的歷史。」

    「陛下，這才是最讓人困惑的地方，」塔維爾立刻明白了珊多拉的想法，「我們對所找到的所有樣本進行了紀年分析，確定它們中最古老的元素也是在一百二十億年前成型的。」

    我想了想，發現自己還是沒明白，於是拽拽珊多