帝，然而他的部下們顯然不這樣想。

    「皇上，時辰到了。」

    天佑閣大學士牛金星輕微提醒打斷了李自成沉思冥想，他口中的時辰指的是正月初八戌時三刻，這個時辰是牛金星和宋獻策經過反覆琢磨敲定的。

    大學士與軍師一致認為，此乃黃道吉日吉時土黃沖龍煞北宜兵事。

    李自成緩緩睜開眼睛，鼻子還有些不暢，喉嚨發出低沉聲音。

    「開始吧！」

    在身後眾將簇擁下，李自成勒馬向前，登上緩坡，目光匯聚在數萬人馬上。

    天佑閣大學士牛金星身穿袞服走到皇帝身前，雙手展開一道青玉軸聖旨，在將士面前高聲朗讀道：

    「自古帝王興廢，兆於民心。

    「嗟爾明朝，大數已終！嚴刑重斂，民不堪命。

    誕我聖主，體仁好生，義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關西而席捲三秦。安官撫民，設將防邊，大業已定。止有晉燕，久困湯火。不忍坐視，特遣本首於本月二十日，自長安領大兵五十萬，分路進征為前鋒；我主親提兵百萬於後。所過絲毫無犯。

    為先牌諭文武官等，刻時度勢，獻城納印，早圖爵祿；如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟倍賞，且保各處生靈；如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？！」

    李自成略通文墨，在銀川做驛卒時便是驛站里的文筆吏。

    聽牛金星讀討明檄文，盪氣迴腸氣勢不凡，李自成被斐然文筆所打動，這幾日鬱積於胸的憂慮一掃而空。

    「到了山西，日子應該好過了吧，」

    大順皇帝忽然想起在驛站時聽行商說，太原城大戶人家的拔步床比城牆還寬呢。

    想到這裡，李自成不由哼起了秦腔，信馬由韁，朝東走去。

    古道西風瘦馬。

    古都西安城牆下，一群身體羸弱，骨瘦如柴的小孩正在大順軍走過的路面上尋尋覓覓，希望能撿到幾粒大軍散落的糧食。

    孩子們小心搜尋著，嘴裡唱著兩個月前學到的童謠，卻不敢太往東走，出了城郭，就有被抓去當菜人的危險。

    那首童謠是這樣唱的。

    朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。

    早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。

    殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。

    吃他娘，著她娘，吃著不夠有闖王。

    不當差，不納糧，大家快活過一場。