聽到楊鵬的詢問，薛員外拱手說道：「城主大人，據我所知，滄州城裡沒有商戶經營水銀！」楊鵬有些失望，問道：「那我想要大批水銀怎麼辦呢？」薛員外撫須想了想，說道：「大人可以從藥材行買硃砂，然後找人提煉水銀。一筆閣 m.yibige.com」「找人提煉水銀？找誰呢？」

    薛員外侃侃說道：「在下認識一個真道士，他有提煉水銀的石榴罐，我將他介紹給城主大人！」楊鵬答道：「全賴薛員外介紹了！」薛員外說道：「這道士叫曹守道，住在滄州城裡。如果大人要看道士現場演示，不如和我一同去道士家中找他！」

    「那便一起去！」楊鵬帶著幾個士兵舉著旗牌打著旗幟，和薛員外騎著馬往滄州城行去。楊鵬進了滄州城，發現那道士的屋子位於城西，是一個兩進的小院子，布置得頗為雅致。楊鵬看到那院子，就覺得這是個真道士。

    薛員外拍了拍院門，一個頭挽總角的孩子打開了院門。薛員外道明了來意，那孩子便跑進院子裡報信去了，過了一會，一個頭戴逍遙巾身穿法服的道士來了，把兩人迎進了院子。院子裡擺著一個丹爐，廂房裡擺滿了大大小小的陶罐，看來這是個會煉金的道士。那道士高高瘦瘦的，留著長長的鬍鬚，衣服里插著一個拂塵。他也不擺架子，見到楊鵬的行頭就下跪行禮，這才站起來說話。

    「在下天師派小道，道名曹守道，道號靈虛散人。見過大人。」楊鵬好言問道：「曹道長會提取水銀麼？」「在下會的，便是用石榴罐提取！大人若是想看，貧道可以現場演示！」「那本官就看一看！」曹守道帶兩人進了屋，取出一個陶器罐子來，說道：「此便是石榴罐！」

    楊鵬點了點頭。曹守道又從廂房一個陶罐里摸出一個紙包，打開一看，裡面是一包磨成粉末的硃砂。他將硃砂粉末填入石榴罐內，到九分滿的程度。然後在罐頸內塞滿稻灰。取出一個與罐口大小一致的瓦片罩蓋，中間開有透孔，並用細絲在瓦蓋上綁十字線，將其拴牢在罐口。

    曹守道把石榴罐反轉，插在孔徑相同、有一定深度、盛滿水的「水罐」之上。二者之間的接口加以密封，然後將這兩隻相銜在一起的套罐懸掛於「丹灶」之內，水罐的下面與四周都用土填實，僅露石榴罐暴露在土面之上。

    再下一步，是在土面之上安置炭火，於石榴罐四周及頂面進行烘烤。硃砂的主要成分是硫化汞，受熱會分解成硫和汞蒸氣。汞蒸氣有劇毒，但是曹守道的裝置是密封的，汞蒸氣全部流進了下面一個裝冷水的水罐里冷卻。果然，加熱沒多久，就看到有液態水銀出現在下面的罐子裡。

    楊鵬看見老道士提煉出水銀，心裡歡喜，便說道：「曹道長，我要用大量的水銀，以後你便專門為我提煉水銀如何？我給你月錢四兩，三餐有葷的待遇。」曹守道聽見楊鵬的話，面有難色，說道：「大人，小道每日忙著煉丹，是要求那長生之道的，恐怕不能為大人煉水銀。」看了看楊鵬的臉色，曹守道說道：「不若我把這提煉水銀的方法一百兩賣給大人，大人另找人去操作便是了？」

    楊鵬看了看曹守道，覺得這道士還挺會賺錢，一開口就是一百兩。楊鵬笑了笑說道：「一百兩太貴了，道長便宜些。」曹守道看著楊鵬說道：「這提煉水銀的法門也算是我師門的一項秘法，有許多關鍵細節。我的秘法不似其他方法，能篩除硃砂中的雜質，提取純正水銀，更能保住操作者的安全。我一百兩賣給大人算是便宜的了。若是再低，就對不起師門的先師了。」

    原來他的秘法還能除去硃砂中的雜質，那確實比較值錢。楊鵬見他說得有模有樣，不再殺價，說道：「那就一百兩吧，我買你這一套方法。不過你要隨我去天京新城，把這套方法傳授給我的人，教到他們能獨立操作為止。」

    曹守道說道：「那是自然。」解決了水銀的來源，楊鵬又在滄州城裡買了些錫塊，回到天京新城開始試製玻璃鏡子。楊鵬找來幾塊錫塊，切開丟在水銀里。錫是溶於水銀的，但是錫塊在空氣中會形成一層緻密的氧化膜，有了這層氧化膜錫就沒法溶入水銀了，所以要切開。不過楊鵬在房間裡等了一會，發現溶解得很慢。

    以這樣常溫時的溶解速度，錫和汞融為一體要好長時間，楊鵬等不及了。楊鵬乾脆把水銀和切成小塊的錫塊放進小陶罐里，在院子裡用小火加熱。水銀沸點是三百多攝