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    白家二郎白崇武，已然從縣裡回來，他生得白白胖胖，正是古代標準的富貴相。

    「向知縣怎來了」老白員外問。

    白崇武低聲說道：「還沒來得及告訴父親，就在前兩天，州里下了公文，今年的和買錢、和糴錢都要漲。還有，勒令補齊往年逋賦。州里補不齊，州官要吃掛落；縣裡補不齊，縣官也要吃掛落。那位縣尊，已經愁壞了。」

    老白員外聽得一陣沉默，好久才吐出濁氣：「這世道，唉……」

    白崇武說道：「祖母壽宴，俺家請了許多頭面人物，全縣近半的鄉紳都要來賀壽。向知縣忽然至此，恐怕別有所圖，無非借著這個機會，說服全縣鄉紳積極納糧。」

    「祝二是甚打算」老白員外問。

    白崇武說道：「祝二就是個官迷，知縣說啥，他便幹啥。」

    祝二以前是反賊頭子，被招安之後，擔任西鄉縣主簿兼縣尉。才幾年時間，就徹底融入體制內，恨不得給知縣老爺當狗。

    他怕被讀書人看不起，斥巨資請來老學究，給自己改名叫祝宗道。

    還給自家編了個族譜，始祖能追及火神祝融，遠祖是東晉護國上將軍祝巡……

    這廝全然忘了自己是苦出身，面對知縣唯唯諾諾，面對鄉民重拳出擊，每年徵稅都異常積極。

    老白員外說：「打點好祝二，莫要生出事端。白福德那五兄弟，今年讓他們輪差，怎也能應付一陣。能躲得過就躲，躲不過再想些法子。」

    「只能這般了。」白崇武說道。

    北宋中後期，萬戶以上的縣，才設置有縣丞。到了徽宗朝，通常要兩萬戶的縣才有縣丞。

    而小縣的主簿和縣尉，往往由同一人兼任。

    所以整個西鄉縣，縣衙里只有兩個官，一個是主官向知縣，一個是佐官祝主簿。

    忽然，白崇武說道：「向知縣似有買地的打算。」

    老白員外一聽，竟然輕鬆許多：「看來劉家要倒霉了。」

    白崇武道：「就怕縣尊的胃口太大，一個劉家他吃不飽。」

    「噎不死他！」老白員外冷笑。

    宋代的地方官，允許在任職地置產。這導致許多地方官，眼見短期內升遷無望，直接就在轄區內瘋狂買地。

    而且還要買良田，地主如果不賣，那就把地主往死里逼！

    今年朝廷突然要加稅，正好給了向知縣藉口。

    縣城周邊村落，劉家占了很多好田，且其靠山已經衰落，屬於絕佳的待宰肥羊。

    只要把劉員外逼得家破人亡，向知縣一可趁機買田，二可弄來錢糧交差，簡直一舉兩得。

    而別的鄉紳，也樂見其成：弄死一個劉家，可以把知縣餵飽，自己還能少攤點稅。

    等次子離開書房，老白員外又把長子叫來，囑咐道：「準備好錢財，今年借貸給村鄰交稅，明年或許能買不少地。」

    白大郎先是一怔，隨即又是一喜，高興道：「俺曉得了。」

    朝廷加稅，天賜良機。

    知縣趁機吃大戶，鄉紳趁機吃小民。

    老白員外還是有底線的，也不一味強逼。

    讓白福德五兄弟輪差，他們負責在村里催稅，家中沒錢的村民，只能向老白員外借貸。

    五兄弟肯定征不齊稅，破家逃亡是早晚的事。

    被強征賦稅的村民，也只會怨恨那五兄弟，而老白員外屬於大善人。等來年還不起貸款，村民就得賣地抵償。

    老白員外低價買地，既兼併了土地，再稍微救濟一下，還能得到好名聲。

    離開書房，白大郎腳步輕快，心情愉悅到極點。

    他的親媽難產而死，跟後媽關係一直不好。他讀書也不行，只能兢兢業業做事，管理家產是他的樂趣所在。看著田產一點點增多，看著錢糧堆積如山，他睡著了都能笑醒。

    今明兩年，又可以兼併土地了，白崇文已經迫不及待。

    ……

    大清早，朱銘打著哈欠起床。

    洗漱完畢，來到院中練劍。

    練了一陣，朱銘發