蒼蒼，滿臉皺紋的息竹凝視著路德，許久之後，長嘆一聲。

    「告訴我你是專門來探病的。」

    息竹乾瘦的手抓在路德的肩膀上，臉上滿是急切之意，說話時手激動地晃了晃。

    那是何等微不足道的力量，這個老人曾經和自己漫步在阿羅拉的海灘邊上，指著大海為自己科普著氣候，洋流。

    行走在月光底下，她指著繁星說著星空的奧秘。

    和路德打趣時提及的往事總會讓路德窺見這個世界過去地些許面貌。

    這樣一個博識和藹的老人久居病榻之後，已經如此虛弱。

    強忍著傷感，路德緩緩說道：「我要去伽勒爾，參加錦標賽。」

    息竹怔怔地望著路德，蒼白的臉上忽地因為激動泛起了一抹血色，她轉而抓住路德的手。

    那雙虛弱的手不斷收緊，凝聚著這個老人全部的氣力。

    「我收到了你的信，我知道你是為我好，逃離這次事件的漩渦，明哲保身才是上策…可是我有了自己的想法。」

    手上的力量讓路德低下了頭，他沒來由地覺得自己辜負了眼前的長輩，既慚愧，又心虛。

    「柯西，出去！」

    息竹突然高喝一聲，令柯西一激靈。

    在看到奶奶的表情之後，他立刻對著希嘉娜和阿塞蘿拉施了一禮，推開房門走了出去。

    路德很少見到息竹會流露出這樣的表情，印象里無論面對誰，她總是笑意盈盈，待人接物讓人極為舒服，挑不出一絲毛病，宛如一股春風。

    路德曾笑言，如果自己早穿越幾十年，息竹這樣的女孩對他有著致命的吸引力。

    而這個觀點竟然得到了麻衣的附和，可見這種魅力男女通吃。

    「告訴我你的想法，我要知道什麼樣的理由能讓你這樣的人要跳火坑，如果你無法說服我…我不會讓你去伽勒爾。」

    路德猶豫了一會，在看到息竹堅毅的表情後，他把手搭在息竹的手背上，慢慢地說出了這段時間自己在棲島的遭遇。

    以及自己背著聯盟定下的火中取栗計劃。

    息竹竟然沒有露出驚訝之色，只是定定地注視著路德，認真地聆聽著這種近乎於挑戰聯盟權威的危險舉措。

    「我想把棲島徹底掌握在自己手裡，這就是我不惜冒著風險也要出行的原因。」

    「只要伽勒爾這邊的目的達成，成功返回神奧，那麼三個方案總能實現其中一個，對棲島的利益都能最大化。」

    「想要獲得，就要冒風險。」

    息竹靠在枕頭上，合上了眼睛。

    病房裡一下安靜了下來，緊張的希嘉娜想要喝口水，但是氣氛卻不允許她這麼做，因此只好憋著。

    路德也沒有繼續說下去，而是等待著息竹開口。

    也不知道過去了多久，息竹輕輕睜開雙眼，嘴巴微張。

    路德以為息竹想要喝水，剛想要拿水杯，卻被息竹一把按住。

    「路德，我有個請求。」

    鄭重，嚴肅，息竹這一刻宛如第一次在豐緣見面時一樣。

    「除了不讓我去伽勒爾這一條，以您對我的照顧，我還能不答應嗎？」路德說。

    「我不阻止你。」息竹笑著說，「我只想請你收柯西作為徒弟。」

    路德猛地抬起頭，訝異地注視著息竹。

    「他對於對戰興趣不大，現在還在努力尋找自己的愛好和天賦，不過性子堅毅，知進退，曉事理，明人情，懂事故。」

    「雖然面對一些困難時候遺傳了他父親和母親的軟弱，但是整體來說，是個好孩子。」

    「如果你實在不願意，亦或者不想教導柯西，請幫我在棲島上找一位更好的師父，教導他。」

    路德不解：「我這次去伽勒爾是以小博大，說不好聽就是當條賭狗去賭個未來，要是出了事，棲島也會被波及到。」

    「柯西跟著棲島只會承擔這次的風險，你完全可以等到一切塵埃落定之後再出來。」

    「給我一個原因，我不信您想不到這一層！」

    息竹說：「因為我從你的話里讀出了怒火。」

    「路德，我曾經苦惱