下來吧……家和萬事興，老太爺留下的祖業不能動，這座宅子不能拆。我與二哥慚愧，沒能為沈家傳承香火，待百年之後，宅子就落在硯青名下吧，算是給姨娘們養老的補給了。」

    ……

    一個家便這樣分完。

    李氏終究理虧，沒有臉再繼續胡鬧。卻也冷了心，把福穗院單獨隔開，另僻出一道門，帶著老三和秀芸獨門獨戶的過了起來。

    沈明達夫妻倆年初才嫁了閨女，沒有什麼牽掛，便依舊留在宅子裡吃齋念佛。

    姨娘們去留自便。基本上都還留著，姜姨娘倒是第二天一早就收拾東西走了，還年輕，聽說在外頭藏著個唱花旦的相好，倆人早就暗通溝渠。也是命好，沒有在老太太活著的時候被發現，如今正好搭成一雙。

    鸞枝叫人把北院上房的屋子騰出來，重新翻修了一遍；又把那望風樓下的死人窯子拆除，填了土種了綠植，開闢成一個小園子。那樹蔭逐漸茂密，後來也時常帶孩子回來度個短假。整座老宅子煥然一新，沒有了老太太青煙裊裊的薰陶，漸漸的那陰霾死氣便也淡化開去。

    順遂的日子總是叫人把時間忘卻，忽而元寶如意就能用手撐著站起來了，站著站著便自己學會了走路。能夠開口叫爹和娘了，不好好走路，慣愛跑。第一年的時候院子裡的水缸有他兩倍高，最近一次再量一量，竟然就只差了一個頭。

    「咕咚——」

    如意搬來小矮凳，墊著腳尖把一枚石子投進水缸：「娘，你看水在跳舞！」

    那平靜水面上暈開一波瀲灩，印出女童清澈的笑顏，鸞枝猛然恍惚過來——哦，一晃就是三年。二十了，已經是四歲孩子的娘。

    「…入則孝，出則悌，謹而信……謹而信…」傍晚光陰靜謐，落日餘暉把小院打照得一片金黃，有稚嫩的朗誦聲在磕磕絆絆，背一句，忘卻下一句。

    鸞枝說：「再想想，不然爹爹回來考問，你又不會。」

    「出則悌，謹而信……」元寶撓著光光的小腦袋，想啊想，還是想不起來。甚苦惱，忙顛顛地栽進鸞枝懷裡：「娘，爹爹壞，老『疼』你，我們不要他回來好不好？」

    稚嫩的嗓音，一邊說一邊眯著好看的鳳眸，信誓旦旦。

    「呵，臭小子，是誰前兒個還叫我駝他一輩子的？」話音未落，身後卻傳來一聲磁啞帶笑的調侃。回頭看去，只見一襲墨色長裳在風中輕揚，高大而清偉，風塵僕僕。

    「爹！」如意連忙從小矮凳上蹦下，呼啦啦衝到沈硯青跟前，抱住他衣擺不肯鬆手。

    扎著兩撮小小的辮子，笑起來的時候眼睛彎彎的，和她的娘一模一樣。沈硯青把如意抱起來親了親：「乖女兒，可有和弟弟一樣不想爹爹？」

    「哪裡有不想了，我還等你給我抓蛐蛐呢……」元寶嘟囔著小嘴兒，聲音小到只有自個才能聽見。他淘氣，平日裡是最懼爹爹的，怕被考問背誦，連忙假裝瞌睡倚在鸞枝懷裡不動。

    「爺，放哪裡？」程翊提了只籠子走進來，已經十七歲了，變做個清秀少年。

    沈硯青叫他放在葡萄架下的石壇邊。

    木門兒一開鎖，頃刻竄出來一黑一白兩隻小狗兒：「汪，嗚汪——」

    脆生生，巴掌大。

    「哇——！軟綿綿~~」元寶如意連忙圍過去蹲下-身子，小屁股翹得高高的，抹狗狗們毛絨絨的腦袋。

    鸞枝站起來，走到沈硯青身邊，替他拍身上的塵土：「哪裡弄來的兩隻小狗兒，看起來好生面熟。」

    「旺財的，一放它回去就四處勾搭，又生了。」女人的個子嬌小，這樣近距離貼著，風一吹，她發上的味道便沁入他鼻翼。沈硯青把鸞枝小手一握，夠到唇邊：「何物這麼香？」

    鸞枝不承認，撅著嘴兒：「哪來的香氣？是你身上的酒氣。不是說回老宅子嗎，又去哪兒逍遙了？」

    沈硯青戲謔地勾起唇角，貼著鸞枝耳際吹氣：「去翠香樓里喝酒了。」

    「你……」鸞枝氣得要打。

    沈硯青連忙將她盈盈腰肢兒一攬：「小醋缸子，是魏五閨女滿月，多喝了幾杯……連你都愛不夠，我哪裡捨得去找別人？」一邊說，一邊用指尖勾勒她胸前的盤扣。那鳳眸瀲灩，幾許濃情不遮不掩，嗓音忽然低下來