二年就把你牡丹姐姐比過了~！」

    小桃紅就著銅鏡一看，那淡黃鏡面內女子臉頰被胭脂染了紅，唇兒朱朱水潤，香頸輕垂珍珠墜，一身紅衣耀得人眼花……真箇是與先前一身青灰大褂的自己天壤之別。

    可惜她卻不愛。

    眼梢往門外候著的鳳蕭身上一掃，見他剛毅五官一如往常——目不斜視，無風無波。她的神色便黯淡下來。

    他再好，從此也不是她的了。

    花姑曉得她不甘心，便又說起慣常的洗腦詞兒：「好閨女，你也莫怪你那賭鬼老爹，瞧你這副身板模樣，天生就是吃咱這碗飯的。要說窯姐兒也不是誰人想做就做，你看樓下那燒水的老媽，就是脫-光了也沒人肯稀罕！將爺兒們伺候舒坦了，日後媽媽我不虧待你，連著你娘也跟著過好日子。等再過上個幾年，趁著自己紅火，尋個有錢的老爺給你贖身，還不是一樣在大戶人家當姨奶奶享福？」

    一邊說一邊舞著帕子嗤嗤笑，好不春風得意。

    「砰——」隔壁房間傳來摔盒子的聲響，頭牌白牡丹惱火了：「個沒良心的老毒婦，瞧把那丫頭捧的？若不是在姑奶奶手下調-教了二三年，她一個洗衣丫頭能有今日！」

    梅喜也在一旁添油加醋：「可不就是？天生的騷狐狸~！誰不知她心裡惦記著鳳蕭哥，怕是巴不得趕緊與人破了瓜，好投懷送抱則個。」

    「呃……」花姑嘴角尷尬抽抽，鐵打的青樓流水的女人，自然是哪個年輕漂亮就捧哪個，難不成誰還想做一輩子花魁不成？

    因見隔壁動靜愈大，乾脆帕子一甩，殺將將出了門：「一群臭-婊-子，看老娘收拾不了你們！」

    小桃紅臉頰有些發燙，暗暗往鳳蕭那處瞥去。雕花紅欄上，十九歲的鳳蕭著一襲黑衣藍帶，不知何時已然背過身去，那背影生得寬肩窄腰、魁偉修長，也不知把梅喜剛才的話聽進去沒有。

    她心中不由砰砰亂跳，一邊兒怕他發現自己的心思，一邊兒卻又隱隱有些希望他知曉。

    鳳蕭比小桃紅大四歲，是過氣花魁俏金花的私生子。他爹爹早先是醉春樓里駝女人的「茶壺兒」，俏金花初賣來的時候動不動就逃跑，每回都是他爹給抓回來；俏金花心裡恨得牙根癢，不想恨著恨著竟然愛上了，兩人暗度陳倉，也不顧花姑的打罵，硬是生下了小鳳蕭。

    可惜那男人不到半年，卻拐了個沒開-苞的姐兒私奔了。

    鳳蕭是天生的奴籍，卻生得鳳眼薄唇、俊逸非常，花姑憐他可憐，便一直將養在醉春樓里，跟著一眾漢子學規矩學武藝，十四歲上做了護院的保鏢。打小見慣了男歡女愛、色-利薄情，他平日裡最是討厭鶯鶯燕燕，只獨獨對小桃紅與眾人不同。

    小桃紅的爹爹早先是個不得志的秀才，屢屢科考了幾年依然前途渺渺，末了被一群幫閒勾搭，學了一身賭錢的本事，欠下一屁股紅利。那賭坊里的粗獷彪漢舉著殺豬刀前來討債，他沒了辦法，便將十二歲的小桃紅典進醉春樓里打雜。

    彼時的小桃紅身板又瘦又小，滿臉的青菜顏色，老鴇看不上她，只將她扔進水房裡做事。那水房裡的嬤嬤們可不好相與，平日裡被窯-姐兒使喚得不痛快，回來便拿小桃紅開涮。恁長的指甲兒往她胳膊腿上掐掐擰擰，還不許你哭，越哭掐得越狠。

    小桃紅也是個倔強性子，楞是不肯在那些婆子面前掉半滴眼淚兒，自己去山坡上拔了藥材，嚼碎了，默默躲在柴房裡敷。

    鳳蕭午睡時遇到過幾次，曉得她被欺負，便不聲不響地替她教訓了婆子，以後小桃紅的日子才漸漸好過起來。

    小桃紅心裡感激，洗衣服的時候便時常將鳳蕭的衣裳也一同帶了去洗。那時候的年紀，一個十二，一個十六，心裡頭乾乾淨淨、不存雜念，感情倒是還好。

    等到過了二年，少男少女的身子逐漸起了變化，他的身量忽然拔高，而她的胸脯也似小鹿長大，老鴇把她撥去頭牌白牡丹房裡做了丫頭，兩人卻反倒不約而同生疏了。平日裡偶然遇見，也只是互相凝看對方一眼，然後若無其事的擦肩而過，沒有什麼交集。

    可是小桃紅卻知道，每逢自己遇到不平，鳳蕭總會在暗中替自己擺平。

    不管他面上如何清風冷漠，總之她就是喜歡他……她甚至覺得，鳳蕭說不定也對自己不同呢。