幾個姨娘和三房的長輩見狀，便也個個發了見面禮——並不太新的釵子和鏤花鐲兒，都不過是些尋常小物。那送禮的也挑著新娘子的身家送，倘若新娘子家世不薄，送得禮物自然貴重；見小桃紅嫁妝單薄、衣裳廉宜，心底里自然也把她看低，只當給她這些首飾，她便已經十分稀罕。

    小桃紅雖將眾人的心思洞悉，然而她自小醉春樓里打雜伺候，早已經不是第一回見識到人情勢利。她心中不想接，但這會兒若不接，怕又要著人口舌，說甚麼她眼高手低，便依舊不亢不卑地謝過，扶著沈硯青的輪椅離開。

    怪不得旁人，誰讓她的的確確就是他沈家買來？三年，她便這樣伺候他三年，只當還清他那筆「賣-身」的銀子好了。

    ……

    老太太命人點了菸斗，一眾人等見狀便不好再打擾，各個邀約著散去。

    大房裡的丫頭跑進來，趴在李氏的耳根上低語了幾句，李氏本還在笑著的臉頰頓時有些暗沉。

    老太太疑惑，頓了菸斗看過來。

    李氏便不好告辭，只得坐下來訕訕一笑，為難道：「……說是……哎，說是小兩口昨夜分著被褥睡吶！一大早桂婆子進屋送水，看到兩口子還沒起床，一人睡著一個被窩，說看到咱們硯青的眼窩子都冷青了……」

    「咚——」老太太聞言兀地將菸斗一扔，冷著臉，半坐起身子：「那桂婆子昨夜還跑來和我說屋裡動靜恁大，聽到新娘子叫痛，怕是二人已經成事兒了....這到底是唱的是哪一出？」

    李氏拳頭敲著發酸的膝蓋，因見老太太口氣不甚好，忙替新娘子開脫道：「莫不是硯青嫌棄她，並沒去碰她的身子？……哦，桂婆子還說了，那丫頭身下的帕子清清白白，沒落半點兒梅花……我估摸著要麼是硯青一時半會還接受不了她，要麼就是他的身子骨還不見好？」

    她的眼窩略微凹陷，微微一皺眉頭便露出憂慮來，卻是實打實的關心硯青的身子。

    老太太潤白的老臉越發冷沉，她只當這回必然順了心的，更或許孫兒的屋裡還能開個枝散片葉，無端端這樣澆下來一盆冷水，心情自是不爽利。默了半刻，又反問道：「那婆子分明聽到新娘子叫痛，如何還沒碰她身子？你不見她早上走路那模樣兒，怕不就是硯青毛頭小子昨夜不慎弄疼了她？」

    「也不盡然的……」李氏躊躇著應道。

    老太太一腔辯駁頓時被軟綿綿擋了回來，便冷著臉不再說話。想了想，也是，孫兒那般傲擰的性子，興許為了應付自己做了假也未必。便向門外候著的林嬤嬤招了招手：「姑娘你可是驗過的，清白不清白你和張二嬸子最清楚。我這廂再問你一回，你須得給我說實話？」

    林嬤嬤不停點著腦袋：「千真萬確，我和張二嬸子一同驗看過的，實實在的處子兒。」嘴上應著，心中卻在後怕，怕小桃紅不曉得輕重，露了窯姐兒的那段歷史，到時候反惹得她一身-騷麻煩。

    林嬤嬤是老太太的貼身婆子，斷不敢撒謊騙人。老太太的臉色這才稍緩了下來，末了嘆道：「看這丫頭嬌嬌小小的，誰知道她心眼竟然這般狠~！新婚洞房的與我們硯青分床而睡……我說一早上硯青怎的那般沉默，怕是暗裡頭都冷了心。好個丫頭，她還裝得恁像，差點兒我便以為成了。」

    「母親說的是。硯青這孩子心性冷淡，有什麼委屈嘴上從來不說……只怕他這會兒還在怪我做母親的不盡心，怎尋了這樣一個不懂規矩的丫頭給他……我這一想想啊，心裡就止不住難受……」李氏唏噓著，扭過頭，暗暗拭了拭眼角：「要不怎麼說她們小戶里出來的姑娘不懂規矩？從前的兩位，硯青再冷落著她們，也不見一個人敢這樣！」

    林嬤嬤怕老太太還要遷怒，趕緊附和道：「可不是！若非二少爺身子骨寒涼，離不得暖-床的女人，沈家抬了她回來做甚？她便是果然嫌棄我們二少爺腿腳不便，也須得看看自己是個甚麼樣的家室！老太太您是不曉得，嘖，那秀才的屋子，老奴連個稍好些的坐處都尋不見一個！」

    一邊兒說，一邊兒悄悄凝了李氏一眼：乖我的夫人，快別說嘍。

    李氏會意，便替林嬤嬤開脫道：「硯青一貫不喜歡和女子交道，怕是還不曉得那個中之事。聽說張二嬸子是鸞枝的同鄉，不如下午量衣裳時讓她和新娘子說道說道，夜裡頭主