至少五個。」

    寧缺回答道：「在草原上，我殺五個馬賊說不定還搜不到五兩銀子，所以你放心，為了五百兩銀子，我絕對可以拼命。」

    「我不需要你拼命。」中年男子微笑望著他說道：「如果到了需要拼命的時候，你可以先行離開。」

    寧缺搖頭說道：「那不是我做事的風格。情義比金堅確實是句很白痴的話，但既然是做生意，當然要遵守基本的從業道德。」

    中年男子微笑伸出手來：「成交。」

    寧缺伸手和他輕輕一握然後鬆開，說道：「我姓寧，安寧的寧。寧缺。」

    「我姓朝，大唐朝的朝，朝小樹。」

    「好囂張的姓，好溫柔的名。」

    「長安人都叫我春風亭老朝，你可以叫我朝哥。」

    「朝小樹比較好聽一些……我說小樹啊，你就是魚龍幫的幫主？」

    「你可以叫我老朝……另外，我從來沒有承認過自己是魚龍幫的幫主，我只是集合了一群兄弟，做些朝廷不方便做的事情罷了。」

    寧缺最終確認了他的身份，微笑拍了拍他的肩膀，說道：「長安第一大幫的幫主還這麼謙虛，小樹啊，你這就顯得太虛偽了。」

    從柴堆里抽出那把樣式普通的刀，從箱子裡找出那把黃楊硬木弓和箭筒，從粗陋青瓷缸里揀起大黑傘用舊布層層包裹，然後全部系在了背上，接著他在箱子底部摸了半天，摸出一塊不知多久沒洗過的黑色口罩。

    仔細穿好貼身的軟甲，外面套了件壓箱底的舊年短袖箭袍，把頭髮散開重新系成月輪國人常見的樣式，用黑色口罩遮住大半張臉，寧缺對著銅鏡仔細端詳半天，確認沒有什麼漏洞，走到小廚房外探頭向裡面說道：「我走了。」

    桑桑在收拾廚灶，洗涮鍋碗和筆硯，小臉上沒有任何表情，柳細般細長的眸子裡隱約有些孩子氣的煩躁，不知道為什麼，小侍女今天擱碗涮筆的動作很大，時不時發出砰砰悶響，抹布用力擦著鍋底竟似要把黑糊糊的鍋底擦穿。

    寧缺微怔，然後明白了一些，溫和解釋道：「能掙些銀子總是好的，而且我看那傢伙應該很有背景，給對方一個人情，將來我也用得上。」

    啪的一聲，桑桑將抹布重重摔到灶沿上，端著沉重的鐵鍋自去倒髒水，小丫頭腰身一扭，竟是當做沒看見他這人，沒聽到他的解釋。

    寧缺揉揉蹙起的眉心，沉默片刻後說道：「小黑子那個白痴隨隨便便丟了一句話就嗝屁，我就算想推託也沒辦法跑到冥界去找他，那麼今夜算是替他還帳。」

    說完這話，他不再理會小桑桑的小情緒，直接出了後宅走入前方的店鋪。

    春風亭老朝身為長安第一大幫魚龍幫的幫主，在江湖上飄蕩經年，不知見過多少奇人異類，他知道老筆齋的少年老闆肯定也是奇人之一，早有思想準備，但此時看見寧缺這身打扮，依然忍不住感到一絲詫異。他看著寧缺身後那根被破布裹成粗棍子般的神秘物事，微微苦笑說道：「看你這身打扮不像是去殺人，倒像是欠了賭債準備連夜逃家的破落戶，你莫非打算把所有家當都背在身上？」

    「我只背了一把刀，你就知足吧。」

    寧缺走到他身旁，看了一眼臨四十巷裡的風雨，注意到長巷兩頭並沒有人影，忍不住皺眉說道：「希望你的兄弟里沒內奸，希望你的兄弟們能把這條巷子看好，我可不希望跟著你風蕭蕭去殺人的畫面明兒就變成長安府里的索圖。」

    春風亭老朝低頭看了一眼遮住少年大半張臉的黑色口罩，微笑說道：「其實不用這般謹慎，如果過了今夜你我二人還活著，那麼今後只要你不觸犯唐律，為非作歹，這座長安城甚至整個大唐帝國都不會有人再敢來找你麻煩。」

    聽著這話，寧缺心想誰說長安第一大幫身後沒有背景，然而他並沒有摘下口罩去光明磊落殺人的想法，清稚的聲音隔著黑色口罩透了出來：「我習慣低調。」

    春風亭老朝笑了笑，不再勸他什麼。

    春夜的幽靜早被淅瀝的雨聲打擾，此時又多了腳步聲，寧缺走出門檻，朝小樹撐開看似破不禁風的油紙傘，二人同時抬動腳步向夜色與雨中走去。

    桑桑沖了出來。她站在門檻內，雙手抱著那口沉重的大鐵鍋，看著桌上那碗還剩了很多的面