就在小廝端著一盆冷水將要潑向小桃時，一道清冷夾雜著威儀的女聲響起——

    「周嬤嬤好大的威風啊，莫不是借著懲治下人的由頭，在指桑罵槐？」

    話末的反問登時教周嬤嬤後背的裡衣被浸透了個完全。

    好端端的，沈落溪怎的會來小廚房？！

    「大小姐，老奴豈敢，是這小丫頭不服管教，老奴奉命小懲大誡罷了。」

    沈落溪抬腳走至小桃身前，指尖探了探她的鼻息，眸光間猝然划過一抹冷色。

    「周嬤嬤，你所謂的小懲大誡，就是責罰無罪丫鬟，恨不能把她活生生打死麼？」

    這次的事錯本不在小桃。

    但陸湘雲要問罪，這一層一層的人推辭下來，小桃作為最底層的丫鬟，自然而然地便被推了出去當替死鬼。

    很顯然。

    周嬤嬤今日就沒想著讓小桃活下來！

    周嬤嬤有些不以為意地反駁道:

    「大小姐，您這就是誤會老奴了，這才打了十板子，哪裡就能要了人的命呢？」

    沈落溪聞言，嘴角忽地向上一勾，眼底的冷光盤旋得更甚。

    「既然周嬤嬤覺著才區區十板子，那你這會子以下犯上，目無尊卑，我也要罰你十板子。」

    說這話的時候，她仍在淺淺地笑著，但一對兒清澈的眸子間卻是毫無溫色。

    周嬤嬤開始慌不擇言，一味地替自個兒找補道:

    「大小姐！老奴年事已高，這十板子怎麼能受得住？況且，老奴是少夫人身邊兒的人，您作為外嫁女，是沒有資格責打老奴的。」

    沈落溪的唇間溢出一聲輕笑，漫不經心地斂了下眸子:

    「那我身為當今皇后，不知是否有這個權利來處置一個不知天高地厚，倚老賣老的嬤嬤呢？」

    尾音落下，周嬤嬤臉上的血色盡失。

    沈落溪竟然想到了以皇后的身份來壓她！

    「記著，十板子，一板子都不能少，否則的話，明日躺在這兒的人，可就是你了。」

    說罷，沈落溪將奄奄一息的小桃抱入懷中，身後適時地傳來周嬤嬤如殺豬似的哭嚎咒罵聲。

    小桃在半夢半醒中似乎察覺到自己脫離了險境，艱難地睜開眼，在看到女子輪廓線條清絕的下頜時，她倏地笑了一聲。

    「大小姐，奴婢就知道，您不會不管奴婢的。」

    沈落溪的眉心微動，足尖輕點，腳下的步子變得越發快，「左右這相府中蛇鼠一窩，以後你就跟在我身邊兒伺候吧。」

    「好，奴婢都聽大小姐的。」

    不到半刻鐘，沈落溪便將小桃帶回了春卿閣。

    待到替她處理好傷口，已然又是小半個時辰後。

    衛臨站在院中，見著沈落溪的身影終於從偏房出來，忙上前了幾步，拱手問安道:

    「沈姑娘安好，這是陛下特意吩咐屬下給您送來的宮裝，還望您後日能夠出席端午宮宴。」

    宮宴？

    沈落溪的視線越過衛臨，淡淡地瞥了眼托盤間放著的那套繁複精美的宮裝。

    端午降至，以往這日都是以簡單的齋戒祈福便算過去了。

    怎的這次就要大張旗鼓地辦場宮宴？

    莫不是

    心念一轉間，沈落溪似乎是嗅到了這內里的玄機，原先已經到了嘴邊的推辭轉而應道:

    「知道了，你若沒有其它的事，就先退下吧，我今日也累了。」

    衛臨本以為要說服沈落溪須得費好一番功夫。

    甚至在來的路上，他便提前打好了三四版的腹稿。

    卻不想沈落溪今日竟然會這麼好說話。

    不知怎的，衛臨總覺著心底瀰漫著隱隱的不安，在離去前，又試探性地問了一句:

    「沈姑娘，您就沒有什麼其它想問的了麼？」

    沈落溪好整以暇地反問:「怎麼？這場宮宴是有什麼古怪？」

    衛臨臉上的笑忽地一僵，眼中的心虛一掠而過。

    「怎麼會呢，沈姑娘多心了，那後日晚上，您定要準時出席才好，屬下告退。」

    衛臨不敢再多