北上的前一天晚上，趙銘愈來見，神色緊張：「沈國公完全沒必要親自往北邊去，實在太過危險……現在水患未除，萬一上游再來大水的話，後果……想想都不寒而慄……」

    沈溪眯眼：「黃河以北的情況如此嚴重？」

    趙銘愈道：「可能不止於此……現在受災百姓基本都已離開災區，哪怕您去了，所見也不過是大水浸泡的慘烈景象，水面隨處可見漂浮著泡漲的屍體，瘟疫橫行，您去了可能會染病在身。」

    沈溪道：「照趙知府這麼說，本官還非去不可……賑災是一方面，抗洪則是另一方面，必須雙管齊下……本官代表天子視察災區，哪裡敢糊弄了事？怎麼說都得去對岸看一看，了解實際情況，才好跟陛下奏對！」

    「這……話雖如此，但這些事情不該是地方官員來做嗎？之前沈國公也說過，抗洪救災的事情會委託下官，怎到現在偏要固執己見呢？」趙銘愈體恤有加，生怕沈溪出什麼意外，一再苦口婆心勸解。

    沈溪笑了笑：「趙知府有心了，但以本官看來，既然要抗洪救災，就必須跟百姓同甘共苦。若把什麼事都推給別人，那本官前來災區的意義是什麼？」

    「這個……」

    趙銘愈不知該如何勸說，更不敢把話題深入，因為他自己不想離開開封府這樣一座可以護得他周全，即便是在洪災嚴重的情況下小日子依然過得很安穩的城市。

    沈溪道：「本官已調河南巡撫以及左右布政使到開封府，本來本官應該等他們到來後再去災區，但現在看來實在是等不及了，所以接待之事，就交給趙知府。若按照既定計劃，他們應該會在這兩天便抵達。」

    趙銘愈瞪大眼，道：「這……恐怕……很難等到……」

    沈溪笑著問道：「怎麼，趙知府認為河南巡撫和左右布政使會臨陣退縮，不敢前來？」

    趙銘愈想了想，咬咬牙一發狠道：「以下官直言，這兩年中原災情不斷，水災和旱災交替發生，跟布政使司衙門施政不力有關，尤其是在修造河道上，據說布政使司的官員中飽私囊，貪墨不少銀兩。」

    「是嗎？」

    沈溪眯眼道，「趙知府可知這是多麼嚴重的指控？若是沒有證據的話，光靠一張嘴，那就是信口雌黃，可是要承擔責任的。」

    趙銘愈道：「下官絕無信口雌黃，之前河南布政使司衙門派人跟地方征繳修河款項，但下官上任這兩年卻從未花費銀子在修河上，就算修河也是地方自行運作，河南布政使司衙門除了伸手討要銀子，就沒做過別的。」

    沈溪點了點頭：「這件事本官自然會去調查，現在未有定論，趙知府切莫過多傳揚，事情有結果前，不能打草驚蛇……當然，凡事都要講究證據，不能憑風聞辦案，本官從來都是以理服人……」

    趙銘愈趕緊附和：「那是，沈國公在朝中的地位，下官很清楚，您做事的風格民間早有傳聞，中原百姓可都惦記著您的好……若非如此的話，地方上也不會有這麼多人支持您賑災。沈國公實在是中原百姓的萬家生佛，百姓全都指望您了。」

    ……

    ……

    沈溪不想在開封府停留太長時間。

    修築河堤以及賑災消耗的時間太長，他準備直接取道黃河以北，視察完災區後走陸路往臨清州跟朱厚照匯合。

    至於河南布政使司的官員是否存在貪墨的情況，他會詳細調查，哪怕他無心這種以整治貪腐為名進行的沒完沒了的官場鬥爭，但在中原百姓民不聊生時，他不能讓這種蛀蟲在河南繼續當官。

    沈溪帶人過黃河後，所見皆是一片澤國，人跡難覓。

    非但這次水災，就算災前，中原之地也因前幾年的災荒和戰亂而導致百姓數量銳減，出現此等情況並不出奇。

    「大人，昨天晚上開封府派人過河來，將水面上漂浮的屍體全都運走了。」

    一葉扁舟上，雲柳將調查來的消息跟沈溪奏報。

    沈溪點了點頭，未再多言，哪怕他以前見識過很多天災人禍，也從死人堆里爬起來過，但眼前這種景象還是讓他倍感淒涼。

    不多時，馬九乘船從遠處過來，遠遠地行禮：「大人，經過日夜奮戰，黃河決堤的豁口已被宣武衛官兵堵上，大水在未來幾日便會消退。此外，開封府衙門派人送了一批物資過來，據說在周圍一些地勢較