但定為狀元卻萬萬不可！」

    眾臣都起身道：「陛下，蔡相國言之有理，望陛下三思！」

    余深也起身道：「李延慶的試卷微臣曾仔細研讀，微臣之所以把他定為省試第五，是因為他在《宋遼金之對策》一文中堅決反對與女真結盟，並提出遼國若滅，大宋會有唇亡齒寒之憂，他的思路是奪回幽雲，保留遼國，觀念還是比較保守，缺乏銳意進取的氣勢，所以微臣沒有把他定為前三。」

    其他大臣的反對趙佶可以不放在心上，但主考官余深的一番話卻讓趙佶有點猶豫了，如果點一個北征保守的士子為狀元，確實不符合這次科舉的政治氣氛，儘管趙佶很喜歡李延慶這首詞，但他不得不考慮李延慶的保守態度。

    沉思片刻，趙佶便提筆在第二名王昂名字旁邊寫了個一，在嘉王趙楷名字旁邊寫了個二，在李延慶的名字旁邊寫了個三，將名單交給余深，「發榜吧！」

    五百八十餘名考生列隊站在大慶廣場上，耐心等待著發榜一刻的到來，去掉大家都知道的前十名，其餘五百七十餘名考生只能期望第十一名到二十名的一線希望。

    這時，一聲鐘響，主考官余深和兩位副主考從大殿內走出來，一直來到大殿台階前，士子們鴉雀無聲，每個人都伸長了脖子，唯恐聽漏一個字。

    余深緩緩看了眾人一眼，扯去捲軸封套，展開名冊高聲唱名：「殿試結果已出，現公布如下，一甲取三名，第一名揚州江都縣王昂，第二名開封府開封縣王楷；第三名相州湯陰縣李延慶，以上三人取為進士及第！」

    士子沸騰了，紛紛向三人表示祝賀，李延慶心中也異常激動，自己居然中了第三名探花。

    這時，有官員請三人前去更衣，余深又高聲道：「下面是二甲，第四名到第二十名，名單如下：第四名開封府開封縣曹遜，第五名」

    就在主考官余深宣布名單的同時，在皇城外也正式發了榜，榜文前人山人海，都在爭先恐後查看榜單，李大器帶著鐵柱和李延彪也趕來了，他擠不進去，由識字的李延彪擠進去看榜。

    鐵柱笑道：「小員外不是已經是進士嗎？慶功酒都喝過了，二叔幹嘛還這麼關心？」

    「你才不懂，那個只是預進士，官府不會報喜的，這個才是真正的進士榜，關係到進士的名次，要下發到各州縣報喜，這才是關鍵！」

    「二叔要回湯陰嗎？」

    「考得好當然要回去，否則誰來接榜？你們兩個也要和我一起回去，我們騎馬回湯陰，趕在報喜之前回家。」

    這一刻李大器等待多年，這是他一生中最榮耀的時刻，他怎麼能不回去？

    「延彪出來了！」

    鐵柱一指，只見李延彪滿頭大汗地擠了出來，跑到李大器面前道：「二叔，中了！」

    「我知道中了，中了多少名？」李大器急得直跺腳。

    「甲榜第三名！」

    「啊！」

    李大器激動得狂吼一聲，「我兒子中了探花！探花郎啊！」

    周圍人紛紛向他看來，幾乎所有人都向他投來無比羨慕的目光，此人的兒子居然中了第三名探花，李大器已經顧不上眾人的眼光，急對兩人道：「我們現在就回湯陰縣！」

    「現在就回去嗎？不等等小官人。」

    「不等他了，我們走，先回一下店鋪！」

    李大器心急如焚，拉了一下兩人，三人一前一後離開了皇城，匆匆趕回店鋪。