意識到有什麼東西正在自己背後，他立刻將神識收了回來，緩緩舉起雙手。

    「你在這裡做什麼？」

    身後傳來了奎茵小姐那似菸草與薄荷般沙啞而冰涼的聲音。

    呼艾德這才鬆了一口氣，放下雙手轉身說道：

    「房間裡，有個隱藏的地下室」

    「什麼？伊頓沒告訴過你那裡是算了，沒什麼」

    她用手背輕輕擦拭額頭，像是要抹去自己表情上的焦躁，向著屋內使了個眼神：「進屋說吧。」

    於是艾德彬彬有禮地打開偵探所的門，請女士先進。隨後他打開電燈，橘黃色的溫暖光線瞬時充滿了房間。

    奎茵小姐則完全沒有睬他，徑直走進了屋內。即使在室內，她依然不肯摘掉那條黛灰色圍巾。

    艾德倒也並未覺得尷尬，抬手將帽子扣在衣架上，一邊轉身往屋裡走：

    「所以，那個隱藏的地下室究竟是做什麼的？」

    「我的臥室。怎麼，第一次參觀女生的閨房？」

    我的常識告訴我，正常女性的臥室不會是這種裝潢。

    當然，這話艾德是不敢說出口的。

    說起來二樓的確只有四個房間，一間是伊頓先生的，另一間曾是亞瑟的，另外兩間則是會客室和廚房，並沒有居住的功能。

    他一直以為奎茵小姐應該是另有居所，沒想到她竟然住在地下室。

    奎茵從酒架上取了一瓶威士忌和玻璃酒杯，輕車熟路地用刀撬開了軟木塞，仰在沙發上翹著腿自顧自飲了起來。

    那柄蝶翼折刀著實令人印象深刻，艾德可以瞧見鋼鐵深處那黯藍色的羽毛狀金屬紋路，仿佛燃燒殆盡的夜空。兩隻旋轉握柄分別裝飾著象牙和鮑殼——純白如脂，璀璨如星，擁有著適手的弧度。

    整個刀身像是一片殘破的劍刃，就像是某位拙劣的鐵匠將寶劍碎片反覆鍛打後得到的殘次品，卻飽含著詛咒般令人窒息的美感。

    「伊頓先生呢？怎麼只有你一個人提前回來了？」

    「因為今晚是」她舉起杯子的手停了下來，「我為什麼要告訴你？」

    「因為沒準我們將來會是同事？」

    「伊頓要推薦你當探員？那看來他病得比我還嚴重。」

    她冷笑一聲，將杯中金色的酒液傾飲而盡，又端起酒瓶重新倒滿。

    「他沒說，不過我猜他是這個意思。」

    出於禮貌，艾德並未與她一同坐在沙發上，而是搬了一張凳子，坐在她的對面。

    「聽著小子，神調局不是你想得那種香餑餑。這裡是個爛泥潭，一旦陷進去便再也脫不了身——不是死了就是瘋掉，最好的結局是退休住進療養院，半瘋半傻度過餘生。」

    奎茵飲到一半停了下來說道。她的手指捏著杯沿輕輕搖晃，酒液似潮汐般起伏，迎面飄來威士忌特有的淡淡泥炭焦香。

    「我知道。」

    「如果你急著用錢這樣吧，錢的事情我可以幫你搞定，繼續上學，或者搞點正經生意。隨你的便，錢你慢慢還就是了。」

    艾德沒有正面答覆，而是微笑著問道：

    「不請我喝一杯嗎？」

    「你成年了嗎？」

    「取決於酒的價位。」

    「那你還是別喝為好，這東西對人可沒有好處。」

    「可是你為什麼還在喝？」

    「那是因為！」奎茵忽然意識到艾德給她設下的語言陷阱。

    噼啪！手中的杯子化作鋒利碎屑傾瀉而下。

    她的眼中閃過一絲驚訝，似乎連自己都沒有意識到發生了什麼。

    艾德也被嚇了個激靈，他只是想讓奎茵小姐啞口無言，沒想到對方的反應竟然如此激烈。

    奎茵看著鑲嵌在自己的手掌上的碎茬，神情中竟透著一絲恐懼。

    她輕輕搓弄手掌，任由沾血的玻璃墜落在地上，松針色的眼眸晦暗下去，隱約泛起幾縷憔悴血絲：

    「如你所見，我已經陷得太深了。」

    二人沉默無言。

    咯噠咯噠咯噠

    艾德正思考著自己該說些什麼，只聽見印刷電報機木質