「你——」

    慶和公主被虞楚黛不按常理出牌的話噎住，合歡苑，連個正經宮殿都不算，一聽就是個破院子。她在宮中長大，最明白宮殿位置對恩寵的影響，離皇帝太遠的地方，皇帝壓根想不起來，散步都走不到那裡去。她只想打虞楚黛的臉，可不想真賭上前途搬去偏遠之處，更不想同病秧子共處一室。

    見慶和公主不再說話，虞楚黛背上藥箱，拿著行李包袱，跟隨小太監前往合歡苑。

    身後眾女繼續嘰嘰歪歪，討價還價，哪怕合住定下，同誰當室友恐怕又得來幾場大官司。

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    領路小太監自稱小壽子，走在前方，見虞楚黛若弱柳扶風，便主動將她手中的包袱拿了過去。虞楚黛拿出個銀錁子遞給小壽子，他笑逐顏開，話也多了起來，殷勤介紹起後宮中的事。

    北昭後宮等級森嚴繁瑣。

    皇后之下設有皇貴妃一位，貴妃二位，妃四位，貴嬪六位。嬪、婕妤、貴人各九名，美人和才人各二十七名，御女八十一名，最低等的采女則不設數量限制。

    而如今，宮裡最多的就是采女。她們這些南惠女子都是采女，之前通過選秀入宮的幾批女子亦是。

    整個後宮中，采女多達百人，卻連高一級的御女都少得可憐，高等妃位更是只有一人，封號為德妃。

    由此可見，高龍啟這人是有多麼難以取悅，北昭後宮升職又有多艱難。

    對比下南惠帝後宮，則截然不同，妃位跟不要錢一樣分發，光是貴妃就有十多個，待遇靡費。虞右史等人還常常因此進諫，說後宮開銷過大，建議南惠帝縮減節約。

    南惠帝聽罷，將進言大臣們的俸祿罰了半年，拿這些錢又封了幾個貴妃。

    一南一北，都是走極端的神經病。

    走了好一會兒到達合歡苑，兩棵光禿禿的樹配上一間屋子，處處顯露出低微采女位分的悽慘。

    僧多粥少，且在高龍啟這裡爭寵，首先得命硬。

    非常不適合她虞楚黛。

    世上無難事，只要肯放棄。

    她本來就只求活著，現在更是不對升職加薪有絲毫指望。

    住處破點就破點，心靜自然涼。

    大殿裡血腥濃烈，虞楚黛感覺自己身上沾上了那股子腥臭味，便問道：「壽公公，我想洗澡，不知何時可以送些熱水來？」

    小壽子道：「按照規矩，采女們每月按月曆算，每隔五天才能休沐一次。比如每月初一、初六、十一、十六、二十一、二十六才會送水，日期固定。今日不巧，沒水。」

    虞楚黛驚呆，這麼死板嚴格嗎？

    可她真的很難受，渾身臭味。

    「那可有澡堂或溫泉？我自己去洗。」

    小壽子面露為難，道：「澡堂子是宮女們用的，離這邊很遠，且簡陋，您怕是用不慣。溫泉當然有，但都專屬於它所在的宮殿，妃位以上的娘娘們住進去後才可享用，您現在還不成啊。不過倒是有一處」

    虞楚黛：「有一處什麼？」

    小壽子止住，神秘道：「這事兒不能說，總之小主且忍忍吧。晚些我會送飯過來，您先歇息。」

    虞楚黛點頭謝過，小壽子一走，她臉上露出笑來。

    不說沒關係，他剛才心裡想了。

    她的讀心術，總算派上了些用處。

    後山有口很大的溫泉，北昭每年春季有洗沐迎新的傳統，這溫泉歷來作為嬪妃集體行祭禮處。但高龍啟不敬鬼神，自繼位就沒行過這禮，此祭禮早已形同虛設。

    他自己倒是喜歡在此沐浴，獨占了這處。

    前年間，有妃嬪趁他沐浴時獻媚邀寵，被他殺了，血噴了滿池。

    自此，高龍啟也就不怎麼愛去這裡，後宮中人更是將此溫泉視為凶地，還有鬧鬼傳聞。

    後山溫泉由此越發蕭瑟，幾乎無人前往。

    虞楚黛草草收拾下行李，從藥箱中拿出一包藥和隨身攜帶的煎藥小爐。

    合歡苑破敗有破敗的好處，地上都是枯枝，不愁柴火。她撿了些枯枝，點爐煎藥。

    做好這些，她從行李中拿出身乾淨衣裳，準備前往後山溫泉