「懷得就是個丫頭。」

    楊盼山生怕債主不收，連忙信誓旦旦道：「我找村東口的大夫瞧過了，說這胎鐵定是個丫頭。您收了她去，保管不虧。」

    他前些日子才撫著姜氏的肚說鐵定是個大胖小子。

    姜氏氣得眼都紅了，咬牙罵他，「你個天殺的混賬玩意兒！我懷的可是你們楊家的種。你竟要拿我抵債？你有沒有良心？」

    賭徒哪來的良心。

    便是有，也早擱在賭桌上輸光了。

    姜氏再一次遇人不淑。

    她被楊盼山的債主轉手賣進了怡香館裡。

    怡香館裡的日子不好過，姜氏開始懷著身子，老鴇倒是沒讓她接客，只在後院做些洗碗掃地這樣的活兒。

    只是沒賺錢，就沒有屋子住。

    她只能住馬廄旁的茅草破屋裡將就。

    寒冬臘月的天，她即將臨盆，疼得滿頭大汗，跪地苦苦哀求張媽媽給她找個穩婆來。

    張媽媽居高臨下看著她，翹著蘭花指的手捻著帕子，嫌惡的虛虛掩著鼻，「找什麼穩婆？你當我這怡香館是開善堂的？你生就生，生不下來就算了，我這怡香館裡多的是死胎，不少你這一個。」

    姜氏沒法子，在四面漏風的茅草破屋裡，獨自一人咬牙生下了林鶯娘。

    有可憐她們母女的青樓姑娘過來偷偷送上一碗清湯。

    姜氏捧著缺了口的碗，喝得狼吞虎咽。

    那姑娘看向她懷裡乖巧熟睡的嬰孩，問她，「這孩子叫什麼名字？」

    人活一世，總得有個名字。

    姜氏想了想，「就叫楊柳兒吧。」

    她到底是楊家的種。

    姜氏也取不來名，尋常人家見著什麼便給孩子取什麼名，花草樹木一概不忌。

    姜氏便想喚她叫「柳兒」。

    時下正是寒冬，初春柳枝才開始發芽，萬物復甦。

    她慈愛看向懷裡的嬰孩。

    她是足月生的，但因自己過得可憐，瘦弱不堪，連帶著她也孱弱，看著像是不足月一般。

    這天冷淒寒，恐是熬不過去。

    姜氏別無所求，「希望她能活過這個冬天，看到初春里發芽的柳枝。」

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