直到第二天，才向眾人報告考試的情況，道是一切都好，試題也都答全了，發揮尚可。至於結果如何，就要等一個月後春闈結果公布了。

    沈余宏等人回想起貢院的九天生活，不由得面有菜色。不經歷過這個過程不知道，再多的心理準備那也是沒有用的，貢院的生活條件實在是太艱苦了！

    在貢院大門外通過監考官的審查後，沈余宏還看見了他家的老熟人張澍，不過沒有和他打招呼。然後，沈余宏就根據座號安排來了他的號舍，1537號，不巧正靠近「臭號」！所謂「臭號」，即是號舍設置的簡易茅房！

    由是，沈余宏經歷了他一生中最難熬的九天，考試和吃住都是在號舍的，所以他考試的時候，只能聞著大小便的臭味，吃著干硬的包子，那茶水也是冷的，二月天喝冷茶，他都打了個冷顫。

    到了晚上，他還得聞著這樣的臭味睡去，好在還有沈寧給他準備的絨衣，雖然單薄，卻很暖和，說來也奇怪，在這樣惡劣的環境下，他還能睡得香甜無比，也正是如此，才有精神熬過這九天。

    古文瀾和沈余宣、沈余平的情況要比沈余宏好，但是也好不到哪裡去，那飯食都是一樣的，雖然沒有臭味，也難以下咽。

    沈余宣更是心神不定，因為在考試第二天的時候。他旁邊的考生似乎是因為舞弊被同考官發現了，然後一陣悽厲的掙扎呼號聲傳來，擾得沈余宣差點筆都抓不穩。心都顫了幾下。這號舍三面是牆，只有南面是開著的。也不知道同考官是怎麼發現那個考生作弊的，在被干擾之後，沈余宣想著這些有的沒的事情，花了不少時間才調整好心神。

    沈余平就覺得除了飯食難吃之外，別的一切尚可，晚上睡覺也安穩。這一趟春闈下來，幾個人不由得感激沈寧為他們準備了絨衣。不然，他們還真熬不過來啊。

    晚上沈則敬下朝回來，召來沈余宏等人詳問春闈的情況，沈余宏等人也都一一述說了。

    沈則敬讓他們好好休息之後。勉勵眾人，在等待放榜的時候也不能放鬆，還要作殿試的相關準備等等。四月份就是殿試了，時間其實很緊張，雖然殿試只考一場策論。卻是至關重要的，還是早作準備為好。

    沈余宏等人心中也有究量，沈余宏知道自己發揮不錯，進入殿試的機會還是很大的，所以這策論。是一定要提前準備的。沈余平和沈余宣就不好說了，不過他們年紀尚幼，就算此次沒上，也沒有什麼可惜的。聽了沈則敬的說話，這幾個人都點頭，說會好好準備殿試的。

    沒幾日，沈則儒又帶來歷次殿試的題目，這些都是公開了的。沈則儒還根據這些題目，分析今年的殿試策論會考些什麼，這就是官場民間所稱的「押題」了。

    就歷次考題來說，長泰帝似乎更偏愛將經義和時務策相結合，比如長泰二十七年的殿試就把《論語》和關內衛的治理結合起來，考了「臨之以莊則敬；孝慈則忠，舉善而教不能則勸。」在實際施政中的運用，所以沈則敬也多押了這方面的題目，算是讓這幾個人練練手，好熟悉殿試策論。

    在春闈結束之後，沈華善從台前來了信，他對孫子參加春闈一事表示了關心，也敘說了他治水的情況。沈華善在心中道是進展都好，置水門的階段就要結束了，在今夏雨季到來的時候，應該能將河道浚通了等等。

    沈則敬接到沈華善的書信也很高興，當然是明白欲速則不達的道理，於是吩咐沈俞是帶著沈余宏、沈寧等人去天寧寺禮佛兼踏春，特別吩咐沈余宏等人舒緩心情之後再準備殿試的事宜。經過九天的放鬆之後，去散散心，勞逸結合是很有必要的，才一兩天的功夫，耽誤不了什麼。

    所以沈家一行人，浩浩蕩蕩地朝天寧寺出發了。這時還是二月份，和去年暮春時節不同，沈家眾人看到了更多春光，也品賞了很多嬌艷的花兒。

    這一次，他們是要在天寧寺過夜的，居客堂的僧人知道沈家和住持的交情，自然早就一切打點好了。這一次，沈家眾人沒有見著常真禪師，接待的僧人說他雲遊去了，一時半會也回不來，又道住持曾有交代，若是沈家施主來了，必要好好接待等等。沈俞氏自然也是一番感激，眾人就在居客堂安置下來了。

    禮佛過後，天色尚未暗，沈寧和沈余宏在天寧寺中散步。沈寧對春闈和貢院都很感興趣，趁著這散步的機會，