馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合夥兒，豈不是白得的錢？

    馬五道，「只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。」

    不過這等玩笑話，他也並不很放在心上。畢竟能待在這茶館裡消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？

    還了清薇的錢，馬五抓著剩下的銅板笑道，「時辰不早，咱這就回去了。」

    「馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。」清薇連忙起身道。

    馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。

    馬五是個聰明人，之前若非聽懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，「趙姑娘要做的是什麼生意？」

    ……

    雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閒人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。

    馬五由著娘子泄了氣，這才開口求饒，「好娘子，無論什麼事，總該許我分辨兩句才是。」

    馬嫂子鬆開他，雙手叉腰，「也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什麼花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎麼回事？平白無故，她怎麼肯把錢與你去賭？」

    「說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！」馬五面上是掩不住的興奮神色。

    「平白無故說什麼夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什麼時運？」馬嫂子眼睛一瞪，「你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？」

    「娘子先聽我說完！」馬五拉住她，「趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？」他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。

    因此聽了這話，便道，「手藝自然是好的。我長到這麼大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。」

    「正是呢。」馬五道，「今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了麼？」

    「她能與咱們做什麼生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？」馬嫂子道，「這倒算得上大，但她要那麼多果子做什麼？」

    「不是。」馬五說，「具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家裡去。到時候再談。」

    馬嫂子道，「倒是聽說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麼花樣來。」

    話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。

    清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家裡是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心裡高興。

    這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。

    懷著這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，抬手敲門。

    清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，「是馬嫂子吧？快請進。」

    「趙姑娘。」馬嫂子進了門，不著痕跡的將這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。

    年輕、能幹又會打算，怪道從宮裡出來的人得罪不起，她今日是這般，異日未必沒有別的造化。

    寒暄一陣，馬嫂子便笑道，「趙姑娘，果子我已帶來了，不知你說的生意是？」

    清薇沒有急著開口，而是招呼馬嫂子，兩人將果子搬到井邊，用清水洗淨，然後開始做果醬。兩筐果子種類不同，倒費了不少功夫。中間清薇還抽空蒸了一籠饅頭，等果醬做完，饅頭也熟了。她用碟子盛了醬，從蒸籠里取了饅頭，「嫂子嘗嘗。」

    馬嫂子接過饅頭，沾著醬吃了兩口，果然滋味不同。她不由點頭道，「這麼吃倒是別有滋味，難為你想得出來。」

    「這倒不是我想的。」清薇含笑道，「嫂子覺得這生意可能做得？」

    馬嫂子是個精明