清早。

    貓兒蹲在三塊石頭壘成的簡易灶台前，手持一柄木勺不住在陶鍋內攪拌。

    兩步外，陳初用小刀削好一支木頭刻成的沸羊羊，遞給了一直巴巴等在一旁的虎頭。

    「怎樣，喜歡麼？」

    「嗯。」

    虎頭應了一句，小跑到姐姐面前，把自己新得來的玩具炫耀給姐姐看。

    「又是葵菜羹啊。」陳初也走了過來，看到陶鍋內翻滾的綠色濃湯，不由苦了臉。

    三人上山以來，陳初負責建窩棚、墾田等力氣活，貓兒負責縫補、煮飯洗刷等日常瑣碎。

    這也是此時大多數農家小夫妻的正常分工。

    「春荒就是這樣哩。」貓兒聽出了陳初不喜葵菜的意思，既然衣食在她的負責範疇內，便仰著小臉向陳初解釋道：「現下青黃不接，這些冬葵菜還是楊大嬸給的呢。待到秋日，山里野果子熟了，我們能吃的東西就多了。」

    當初貓兒從家帶來那點粟米早吃完了，這幾天全靠村民們東家一碗米，西家一把菜的接濟，三人才沒有餓肚子。

    不過大家的糧缸都見底了，一直這麼下去不是辦法。

    陳初想了想，道：「明日楊大郎要去縣城賣皮子，我們和他們一起去吧，買些糧食。」

    「嗯，憑你安排。」

    .......

    翌日。

    卯時二刻，天還未亮，陳初和貓兒就早早起了床。

    這次，貓兒自己學聰明了，出發前特意用鍋灰把臉塗黑。

    看來，她已經明白了上次陳初為甚要弄髒她的臉。

    辰時初，貓兒把虎頭託付給楊大嬸，一行人緩緩下了山。

    逃戶村隊伍里，除了陳初和趙貓兒，便是楊震、姚長子和另外兩名分別喚作吳奎和彭二的年輕人。

    兩輛人力車上，堆著各類皮子和風乾野味，幾人推著車興奮地談論著換了錢給渾家或母親買幾尺布、再割上幾斤油汪汪的肥豬肉給孩子解饞。

    桐山縣是唐州治下一縣，縣城在棲鳳嶺北三十里。

    一路行來，零星散布的村莊並沒有多少生氣，偶爾還能透過晨霧看見影影棟棟的殘垣斷壁。

    倒是官道上不時遇到一兩支儘是幹練青壯男子組成的商隊。

    據楊震講，七年前丁未之難後，金人於第二年會同偽齊軍隊再度南侵。

    唐州地界上，當地義軍和周朝駐軍相互配合，倒也和金齊聯軍打了個有來有回。

    可正當雙方難分難解之時，已被嚇破了膽的周朝皇帝柴崇卻主動議和，不但面北稱臣，稱金國皇帝為叔、稱齊國皇帝為兄，還割了淮水北的唐、鄧、蔡、潁四州與齊國，劃淮水為界。

    淮水北為齊，淮水南為周。

    桐山縣緊鄰淮水，棲鳳嶺距兩國邊境僅二十里。

    整日裡笑眯眯的楊震說起這些時，嘴角依舊掛著一抹譏諷笑容。

    ......

    一個多時辰後，幾人抵達桐山縣縣城。

    桐山縣的城牆既談不上巍峨，也談不上壯觀，城門又低矮又狹窄，門洞外站了三五名松垮的漢人軍士。

    進了城內，卻見幡旗林立，行人川流，竟是個繁華之處。

    「前些年戰亂不休，鄉下的財主、鄉紳都搬進了城內。現下城內少說有千五百戶人家。」楊震這般解釋了，又小聲道：「且桐山縣城是周、齊兩國走私商隊接頭交易的地方，自然熱鬧許多。」

    「你知道的還挺多。」陳初道。

    楊大郎呵呵一笑。

    隨後，一行人去了牛馬市，把帶來的皮子和野味賣了。

    「糧價又漲了，米一石千二百錢、麥一石千四百錢。」同行的吳奎從糧店中詢價後，對楊震道。

    「