省去我許多麻煩。

    諸多內侍宦者導引下，我們兩宗門人入了宮城，一道直趨元旦朝會所在：天子明堂。

    內侍宦者都是相貌長短一般無二的美少年。唇紅齒白，音聲溫柔清亮，儀態端莊典雅。

    我和琳公主都看得稀奇。

    梅蕪城向我們解說，

    「古時朝廷用閹人做內侍。大正王朝受宗門指導，秉持道家好生之德，不再殘人肢體。如今內侍都用機關傀儡代替，雜務職事和宿衛全由這些傀儡充當。」

    柳子越忍俊不止地輕笑，我問他緣故。

    「梅師兄說的都是官樣文章。傳說某代大正皇帝對劍宗不軌後，劍宗指派唐門研發專門的機關傀儡。它們充作內侍，天子的一舉一動都脫不出劍宗的耳目，他也無法繞過傀儡的包圍培植自己的私人。」

    「我倒聽家父說：百年來朝廷威信低落，前去郡縣宣旨的閹人宦者往往被桀驁的諸侯碎屍泄憤。朝廷就索性一律使用機關傀儡，萬一損壞也不過失去些機械。」

    翩翩說。

    「那麼說上官侯爺以前也這樣對付過朝廷的使者嗎？」我好奇問。

    「聽家兄說，家父年輕性如烈火；直到家母隕落，心意才變得淡泊。」青衣少女嘆息。

    ——看來翩翩是像母親多一點。

    內侍傀儡導引我們步入又一道宮門。恢弘無比的院落中矗立著一座上圓下方，四面環水的金檐大殿。上圓法天，下方法地，水稱華池。這正是典章中天子頒布一等一政教大事的莊嚴殿所。

    我們過了金橋，入了明堂。

    明堂中，公、卿、大夫等文武百官已經濟濟一堂。

    東廂之首的榻上端凝坐著烏衣美公子，她這邊的行列都是文官禮服；西廂之首的榻上則坐著一個佝僂老者，他這邊的行列都是武官禮服。

    姬琉璃督促我背誦過朝會的典章。如果我沒有記錯王侯文武的品級服色和朝會方位，挨著文侯一個榻位的美髯中年就是太師荀思，再之後就是御史大夫方式之等公卿。

    居於武官之首的那個頹唐老者如同枯葉朽木，他的精氣神仿佛被什麼人抽空似的。老者的眼睛半張半闔，似乎隨時可能在明堂上沉沉睡去。

    我內心咯噔一下，幾乎不忍心看這個心身消磨的老者

    ——按照我背誦的典章方位，那人就是本代武侯宇文登城了。沒想到和周佳一戰後，一代元嬰強者竟然心意挫敗至斯。

    武侯之下的尖頭男子趾高氣揚，隱隱有元嬰者的氣息。他的目光時不時向殿外瞥去，和我們的目光相交我心念不由泛起一股強烈的惡意

    ——這人便是太尉煙羅白，宇文拔都的朝廷盟友了。

    朱色陛階的盡頭，高高在上的帝座和下方朝會的公卿賓客之間，屹立著一座鐵塔般的神像。

    確切說不是神像，而是那人的威勢如同神像。

    這就是大將軍、安樂侯楊彭年，和郭子翰相交極深的元嬰中層強者。他的面容如同萬古岩石，看不出任何喜怒波動。不知道此人是否已經做好了離開權位的準備。

    大將軍的身後，一道瓔珞珠簾遮於帝座之前。他仿佛一個人就隔斷了神人界限。

    ——不過，對於我們修真者，沒有什麼神靈。剝去神話，天子也不過是凡人。

    我望珠簾後的帝座。

    「何方人物，膽敢窺伺天顏！」

    神像呵斥！

    真言漫捲向我，我的百骸激盪。真言是潮，我是小舟。我想拔銀蛇劍抵抗，又擔心在明堂拔劍壞了宗門規矩。

    剎那間，琳公主攔在我前。她的雙目一金，揚手扼住了大將軍的真言。琳公主的玉手凝起了一團黑色的冰球。

    音聲寂然。

    她傳我神念：「我用妖氣把楊彭年的真言凍住了。」

    然後少女回復了點漆瞳色。冰球消融。

    明堂訝異之聲頻起。

    文侯向身旁中年男子使個眼色，

    太師荀思出班，向帝座稟奏，

    「啟稟陛下！西洲崑崙宗和中土龍虎宗的正旦朝賀使團已至。」

    「既是紅塵外的仙長蒞臨，當以上賓之禮待之。賜座。」一個從容堅定的少年聲音從珠簾的帝座傳出，如同普施天下的春雨一般。

    「諾！」