太后施了一禮。

    ;;;;多謝大師，我悟了。

    ;;;;悟了的明御史急匆匆地出了宮。

    ;;;;新的問題卻緊接而來——他該如何同定寧商議？要說些什麼？要怎麼說才能儘可能地提高勝算？

    ;;;;這道題型他看似很熟悉，到底是一桐書院出身，又在朝堂之上身經百戰，論起言辭技巧，揣摩對方弱點，皆不在話下。

    ;;;;於是，定下心來認真思索。

    ;;;;甚至翻了許多書，乃至話本子。

    ;;;;卻仍然沒能想出可行之策。

    ;;;;一串炮竹聲響，打斷了明御史的思緒。

    ;;;;交子了。

    ;;;;新的一年開始了。

    ;;;;他卻仍然毫無頭緒。

    ;;;;有僕從端著熱騰騰的扁食過來，笑著道：「老爺，您趁熱吃！」

    ;;;;明御史看向那被放在面前書案上的一碗扁食，下意識地拿起筷子，動作卻又突然頓住。

    ;;;;看著那雙筷子，明御史的心情突然複雜。

    ;;;;連筷子都是成雙成對……

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    ;;;;一聲輕響，毫無食慾的御史大人擱下雙筷，起了身。

    ;;;;「老爺……」

    ;;;;「不吃了，出去逛逛。」明御史自書案後行出，抬腳便出了書房。

    ;;;;僕從有些摸不著頭腦。

    ;;;;來到書案邊，正要將碗筷撤下時，餘光卻掃見椅上一物。

    ;;;;僕從彎身拿起，只見像是個平安符。

    ;;;;必然是老爺身上落下的。

    ;;;;正想著替自家老爺收起來，卻又忽然發現了不對似得，湊近到紗燈旁仔細瞧了瞧。

    ;;;;待得下一刻，突然就瞪大了眼睛。

    ;;;;這……這不是清玉寺的姻緣符麼？！

    ;;;;可老爺身上為何會帶著這東西！

    ;;;;僕從完全想不通，看不懂，但卻大受震撼。

    ;;;;面色變幻了好一番之後，僕從到底是默默將那隻姻緣符又放回了椅中原處。

    ;;;;總覺得，有些事，還是裝作不知道的好。

    ;;;;明御史出了宅子，揣著滿心心事，負著手走上了長街。

    ;;;;四下仍有不時響起的炮仗聲，各家各戶多還亮著燈火，空氣中瀰漫著炮竹煙火燃燒過的氣味。

    ;;;;忽有一群提著燈籠的孩童嬉鬧著走來，經過他身邊時捂著嘴偷笑著，悄悄朝他腳下扔來一隻炮仗。

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    ;;;;明御史被嚇了一跳，待回過頭去只見那群孩子已經笑著跑遠。

    ;;;;他搖頭笑了笑，也並不生氣。

    ;;;;孩子鬧些是好事，太平之地方有此氣象。

    ;;;;他就這樣漫無目的地走著，待回過神來之際，竟是又鬼使神差地來到了敬容長公主府的後牆處。

    ;;;;牆內的老棗樹早已在入冬時便掉光了葉子，夜色中黑黢黢的樹枝上此時卻掛著一盞亮堂堂的大紅燈籠。

    ;;;;明御史就這麼負手看了一會兒。

    ;;;;「吱呀——」一聲輕響，長公主府的後門被推開，院中走出了一道人影來。

    ;;;;聽得這響動，明御史下意識地就要轉身離去，卻仍是遲了一步。

    ;;;;「明大人？」

    ;;;;那提著燈籠的人開口問，赫然是一名少年人的聲音。

    ;;;;倒也不是說他們府里的面首個個如何有見識，竟能識遍朝中官員，只因是這位御史大人這數月來出現在他們後牆處的次數實在過於頻繁。

    ;;;;府里許多人可都見到過的。

    ;;;;一眼被認出的明御史唯有輕咳一聲，點頭道：「四處轉轉。」

    ;;;;見那少年人披著裘衣，顯是要出門，便拿仿佛巡查般的語氣問道：「如此深夜是要往何處去？」

    ;;;;少年人默了默：……合著您也知道是深