「牧哥兒，方才失禮了，多謝你搭救。」石燕生先是朝著張牧行了一禮。

    張牧擺擺手，說道：「不過是幾個地痞無賴，我還是應付得了的。」

    石燕生搖搖頭：「你自然是能應付，可是……你能幫一時，不能幫一世啊！」

    「等你走了，那些地痞還會把氣撒到純傑頭上，他今天的錢怎麼要回來的，明日就會怎麼被要回去。」

    「何苦來哉。」

    「爹！」石純傑一臉不服，「那又怎麼樣？他們再來，我跟他們拼命！」

    「放肆！」石燕生跺了跺腳，說道，「慢說他們對你下殺手，便是打殘了，那我可怎麼辦？我們老石家怎麼辦？我怎麼跟列祖列代交代啊……」

    「兒啊，暫且忍耐。待為父今年秋闈考上舉人，有了功名，想必那時他們就不敢來招惹你了。」

    「考考考。我都十六歲了，伱還是……」石純傑話說到一半，意識到不對，連忙剎住，想了想，說道，「那李鐵匠那裡怎麼辦？」

    「這……」石燕生頓時被噎住，他顫抖著手在袖子裡淘著，最後掏出了十幾枚銅錢，又問道，「要……多少錢？」

    石純傑低下頭：「三兩銀子。」

    「三兩！」石燕生大吃一驚，「什麼刀要三兩銀子！」

    「那是一柄精鋼打造的朴刀。」石純傑解釋道，「鄭大牛鄭師父答應收我為徒，傳授我武道，那是我的拜師禮。」

    「我求了李鐵匠好久，他才願意先給我打刀，我每個月賺了錢給他。」

    「我本來工錢有一兩三錢的。」

    「我想先給一兩，剩下的三錢銀子我還想給你再買點筆墨。」

    聽著這對父子的對話，張牧也不著急走了，就這麼站在原地。

    「爹，我去求李鐵匠寬限一個月，刀我先不拿了……」

    「不行！」石燕生擺了擺手，「李鐵匠以誠待你，你就當以信還之！既然已經約好時期，焉能隨意毀約……」

    「即便是一兩銀子，或許人家也正要急用。」

    「你自小我就怎麼教你的，要言而有信！」

    「況且鄭大哥那裡，既然你拜了師，怎麼能不送上束脩？」

    「那怎麼辦？我們現在去哪弄銀子？」石純傑想了想，在院子裡找了一柄柴刀，「我去跟他們拼了……」

    石燕生一把拉住石純傑，苦澀中看見還站在門口的張牧。

    石燕生臉色變了又變，最終嘆了一口氣，走到張牧面前，躬身道：「牧哥兒，剛才你的提議還作效嗎？」

    看樣子石燕生是要做出一個違背祖宗的決定了。

    張牧自然不會在這個時候嘲諷什麼，只是點點頭：「自然作效。」

    「爹，什麼提議？」石純傑上前問道。

    石燕生看了一眼石純傑，再嘆一聲；「罷了，東西傳給你，只怕也沒了。」

    說完，石純傑轉身走入房中，片刻後，捧著一個小木匣走了出來，遞給張牧：「牧哥兒，你看看……」

    張牧接過木匣打開，只見裡面有一本薄薄的冊子，翻了幾頁，發現上面的字跡都有些模糊了。

    「爹，這不是……」石純傑剛要說話，就被石燕生踢了一腳。

    張牧見狀，笑了笑，先不急著接過木匣，而是從懷裡取出了三張十兩的銀票，遞給石燕生。

    石燕生看了一眼銀票，連忙搖頭：「多了，多了……」

    張牧一愣：「剛才不是說好了三十兩嗎？」

    「剛才是我不賣，你才加價到三十兩。」石燕生認真道，「君子焉能受這坐地起價之利？如此豈不是與逐利商人無異？」

    「這本書於我而言，是祖宗家傳，自然珍貴。但對他人而言，除了歲月長一點，根本分文不值。」

    「石某厚顏，作個價。」

    「三兩吧。」

    「讓我付了李鐵匠的酬勞足矣。」

    「如此日後見到祖宗，也能解釋這祖宗之物不是為利而賣，乃是為子孫換一份言而有信。」

    「這言而有信，價比萬金。」

    張牧聞言，怔了一下，隨後眼中閃過一抹欽佩，硬是將三十兩銀