耳濡目染這麼久，朱厚照出這番話的口氣斬釘截鐵，充滿了一種不容置疑的信服力。縱使周七娘已經心亂如麻，此時此刻也不由得抬起了頭來。還不等她反應，對面這分明比自己還小的小皇帝竟一把將她拉進了懷裡。

    「朕已經和母后說好了，咱們八月就大婚！」

    外間的徐勛聽到裡頭如今這天底下極其少有的表明堊心跡之詞，他不禁莞爾，隨即就轉過身來。見三個小宮女一臉的戰戰兢兢，他便招了招手。等三個人跟著他到了正殿外頭的院子裡，他才停下腳步沉聲說道：「今天這事情就爛在你們肚子裡，視而不見，聽而不聞是什麼意思，應該不用我教你們。回頭太后會命人來接周姑娘，你們若願意跟就跟了去，日後興許有放出宮的機會，若是不願意……」

    「願意願意！」

    「我也是……不不，奴婢也是！」

    「奴婢只想斗膽問平北伯，皇上剛剛說大婚……」

    見最後一個宮女欲言又止，徐勛便淡淡地說道：「皇上金口玉言，豈會有假？」

    至於朱厚照怎麼說動的張太后，這就不是他該去關心的事了！

    敲打過這三個小宮女，徐勛方才來到了外頭。見再次看堊守的幾個府軍前衛軍士全都簇擁了上來哭喪著臉好不緊張，他便含笑安慰道：「沒事，皇上只是一時情急，今天這事兒你們都記得藏在心裡就行了。你們是皇上的帶刀舍人，皇上若信不過你們還能信得過誰？」

    等到三言兩語將這些緊張的軍士也撫堊慰好了，徐勛方才長長舒了一口氣。然而，等看見那邊還未抽芽的柳樹底下站著滿臉關切的瑞生和幾個同樣不知所措的內侍，他便知道還有一關要過，少不得背著手走上前去。

    「平北伯，這裡頭……」

    「裡頭已經不要緊了。」徐勛想起自己略施小計就讓朱厚照亂堊了方寸，可結果卻是出奇的好，他就忍不住笑了起來，隨即衝著幾個難以置信的內侍又說道，「待會兒皇上若是出來了，你們代奏一聲，就說我祝皇上旗開得勝，預祝日後也是節節勝利。這會兒我還有些事，就先走一步了。」

    徐勛走得快，幾個內侍措手不及，眼看他走了，其中一個稍微年長的忍不住對瑞生說道：「瑞公公，是不是要攔一攔？皇上若是出來了找不見平北伯，那可怎麼了得？」…。

    要知道，剛剛朱厚照追進去的時候，可是鐵青著臉怒髮衝冠的！

    「沒事，平北伯既然這麼說，那肯定是皇上的氣已經消了。」瑞生對徐勛的信心簡直是無以倫比，這會兒聲線異常平穩，「倘若皇上真的怪堊罪，都在我一個人身上，和你們無關。」

    有了這麼一句話，其他人方才稍稍安心了些，可仍是免不了往裡頭張望。也不知道過了多久，他們方才看見朱厚照春風滿面地從裡頭出來。瑞生連忙打頭快步迎了上去，覷了一眼小皇帝的臉色就小心翼翼地說道：「皇上，平北伯說，祝皇上旗開得勝，日後也是節節勝利。他還說自個有事，先走了。」

    「朕就知道他滑溜，他走得倒快！」朱厚照輕哼了一聲，但此刻心情尚好，他就大度地擺了擺手說，「不管他了，走，跟朕去仁壽宮！」

    西苑太素殿發生的這一幕，儘管徐勛吩咐封堊鎖消息，但還是很快傳到了劉瑾的耳中。知道徐勛加上今次，也就是和周七娘見過三四次，談不上多深厚的關係，可畢竟是一舉定下了異日皇后，他雖心裡不悅，可也少不得盤算著該如何對那位日後的皇后點出自己當初也曾出過大力。然而，當另外一份奏報放到他眼前的時候，他就立時三刻把這樁事丟在了腦後。

    這天晚上，鼓樓下大街東沙家胡同的劉宅赫然堊英薈萃。除了剛升了右副都御史前往蘇松的韓福不在，內閣次輔焦芳、兵部左侍郎陳震、給事中李憲……林林總總十幾位官堊員到場。

    當看見這麼一副景象的時候，居中太師椅上安坐的劉瑾只覺得志得意滿，一時間竟想到了唐太宗那句赫赫有名的感慨。

    天下英雄，盡入吾彀中矣！

    他舉重若輕地把大冷天裡趕路前往蘇松的韓福送來的奏摺往桌子上一扔，隨即便似笑非笑地說道：「這是韓福讓人八百里加急送來的奏疏，其中內容觸目驚心。這些年江南等地有不少遭了災之後上堊書請蠲免賦稅的，先帝爺仁德，一次又一次免了