道：「孟陽特意挑了元宵節這一天來，不知所為何事？」

    「我才剛從劉瑾的私宅出來就徑直上來你這兒來，你說是為了什麼事？」焦芳看著李東陽，目光炯炯地說，「沈家人找去興安伯府認親的事，想來你應該知道了。那一出金陵夢鬧得滿城沸沸揚揚，也不知道多少人在那兒盛讚徐勛有情有義，可要我看來，不過是因為當年徐勛扳倒趙欽，多虧了他那未婚妻用私財讓苦主動心，繼而圍堵應天府，然後又在文德橋上縱身一跳，他要是敢始亂終棄，那女子十有**把一切鬧開來，他有所忌憚罷了。」

    見焦芳說得不屑一顧，李東陽想起之後再問妻子朱夫人曾經在靈濟宮中頭一次見到沈悅時的情景，那沈氏冒姓方氏對李夫人講述金陵舊事時的不露痕跡，他自是在肚子裡嘆了一口氣。這夫妻兩個都工於心計確實不假，但以徐勛如今的地位，若真的心狠手辣不想被人揭出舊底子來，殺人滅口另挑有權有勢的岳家為援大可做得。從這一點來說，那少年郎就是有千萬分不是，有情有義這四個字卻做不得假。

    「木已成舟，如今這個還有什麼好說的？」

    見李東陽不以為然，焦芳原本突然前傾了身子，一字一句地說：「那你可知道，徐勛決定過了正月立時成婚？據說。是沈氏家中祖母病重，若有不成這婚事至少得拖一年，所以沈家父子才會火速趕到京城來。按照素來的規矩，沈家是金陵人氏，這沈氏出嫁怎麼也得先回南京。然後再迎娶到京城來，眼下他們卻已經在京城辦下了宅子，打算緊趕著下定。」

    李東陽聽著聽著。不禁若有所思地蹙緊了眉頭：「你的意思是……揪著這一點，讓他們按照規矩來，讓沈氏回南京備嫁？」

    「那是太后賜婚。這麼來回拖著。太后也不樂意，我自然不會做這種傻事！」

    焦芳冷笑一聲，這才大有深意地說道：「由得他們去成婚，然後再讓人揪出沈氏祖母病重的事，讓徐勛不得不送了妻子回家省親……當然光是這一件還不夠把他趕出京城，據我所知，徐良的元配，也就是徐勛的母親墳塋還葬在金陵。如今父子俱封伯爵，聲勢一時無二，豈有丟下元配丟下亡母不管的道理？於情於理。他們也該當一起回南京一趟！再然後，找一件什麼事拖著徐勛在江南三五個月。這邊京城騰挪的餘地就大多了！要知道，劉瑾等閹宦不善於謀劃，徐勛小小年紀卻是他們的智囊！」

    這真是……一招一招盡皆冠冕堂皇的連環計！…。

    李東陽反反覆覆地沉吟，終究覺得焦芳這設想找不出絲毫的破綻，一時不禁讚嘆地點了點頭：「孟陽這個主意卻是將死了他的所有退路，讓他不得不照你這設計去演……若是劉瑾知道，只怕也會後悔不該把這事告訴了你。」

    「劉瑾不過是憑藉巧舌如簧討了皇上喜歡，連內書堂都沒進過，他算什麼角色？」焦芳鄙夷地撇了撇嘴，不屑地說道，「想當初王振雖則是從小侍奉英廟，可終究還曾經當過內書堂的教習，又是讀書人出身，哪裡像如今皇上身邊的這一批？這些人裡頭，除卻高鳳本就是內書堂出身的司禮監太監，其他都是粗鄙不文，但使給他們留下空子，不愁他們不得意忘形！只要他們犯了事，到時候眾怒之下，要處置他們還不容易？」

    元宵佳節，有人在屋子裡談些煞風景的陰謀詭計，也有人正全副身心地預備一年一度的元宵節賞燈了。比起肅穆氛圍更重的正旦，元宵節可以說是舉國同歡的節日。從永樂年間開始，從正月十一到正月二十，衙門封印，官員放假，百姓也多半徹夜歡樂，一整條燈市胡同白天為市，夜晚放燈，一年到頭晚上都要出來的五城兵馬司這幾天也都睜一隻眼閉一隻眼，由得百姓熱鬧一回。

    正月里的天黑得早，才剛過酉時不多久，天色就昏暗了下來。等到了戌時，白日裡百商雲集的燈市胡同已經完全不見了各式攤販，取而代之的是一座座張燈結彩的燈樓，以及無數拿著各式紮好的燈來貨賣的人。

    這些燈樓都是權貴人家斥巨資用來爭奇鬥豔的，若在以往，在勛貴當中頂多只能算得上是二三流的興安伯府並不會出太大的風頭，但這一晚，那一座高達三層的彩燈卻是輝耀奪目，四周也不知道擠滿了多少圍觀百姓。

    不止是那一盞盞的燈，最令人驚嘆的是那些靈動得仿佛完全是活的煙火，隨著幾個漢子的賣力表演，這些比坊間尋常吞火吐火要