，但還是需要里里外外修葺加固，還要打掃，除草。滿院子灰塵起舞，卻沒有一人有怨言。

    對於狗子娘一群人來說，這善堂多半就是他們日後的居所了。在這一群人里，狗子娘和另外兩人拿回了在北郊的田地，也算有了一點家產。但他們感激溫折桑，自願把自家的田產歸於善堂的田產中。日後他們就與善堂成為一體。

    至於吳待發那群惹是生非的乞丐，溫折桑餵了他們板子，這會兒估計都還在養傷。

    總之，青子巷最近熱鬧安逸，周貴有空閒時便會帶著周小振一塊兒去幫忙。莽漢有莽漢的智慧，他知道自己有時忙起來顧不上孩子，這善堂有與自己家離得近，讓周小振與善堂里的人混熟了，在找不到他時，周小振也可以到善堂玩耍。好叫他放心些。

    又一日，溫折桑處理完衙門的公事，帶著謝貽寇，溫持二人來到善堂。大半個月過去，此處宅院已經煥然一新，屋頂上長著的野草沒了，院子亂七八糟的枯枝敗葉也被清掃得一乾二淨。若再添上些家具器物，便可以直接入住了。

    「大人兩日前才來過，今日怎麼又來了？」狗子娘穿著粗布麻衣，她雖嘴上，埋怨，心裡卻是高興的。老天有眼，她有生之年，總算遇上了一位好官。只可惜狗子爹去得早，已是看不到了。

    溫折桑笑著同她說了幾句話，善堂里狗子娘一群人和後頭來的乞丐一共二十三人，只是其中有一半是年邁無依的老人，還有三人身有殘疾，難以生存。

    那些不能幹活的乞丐被分別安排在兩間收拾出來的屋子裡。但他們都是懂得感激的，即便身體不適，在前幾天也自願幫著大家除去院裡的雜草，做些力所能及的事。只是這兩日善堂修葺得差不多了，沒什麼他們能做的事，便去廚房幫忙。

    溫折桑看著看著突然有些感慨，要不是王德太喪心病狂，清豐縣——這些百姓本不用過得如此艱辛。

    目光掃過，她還看到了百里頌——這山匪生也閒不住，鑽進廚房幫著擇菜。

    「大人來得巧，正要開飯呢，一塊兒吃點？」百里頌端個木盆出來，將盆里的水倒去牆角，回頭沖溫折桑招呼道。

    「好啊，我還沒嘗過先生的手藝呢。」溫折桑從善如流道。

    有她這句話，院子裡明里暗裡偷看她的乞丐、山匪臉上都流露出了一些意味不明的神情。

    ——原來這位縣令如此好說話。

    百里頌朗聲笑道「在下可不會做飯，大人這念想要落空了。」

    雖然溫折桑留在善堂吃飯，但在她的堅持下，這天中午的飯菜和平日裡吃的沒什麼兩樣。白米飯煮了一大鍋，熱氣騰騰，聞著就叫人食指大動。

    飯後，狗子娘悄悄把溫折桑拉到一旁，悄聲道「大人，有件事我實在不知道該說不該說，但這……我是覺得奇怪的。」

    溫折桑笑道「你這樣說我倒是好奇了，有什麼話你便說吧。」

    狗子娘這才深吸一口氣，望了廚房一眼，說「我是個婦人，力氣活做得不好，就在廚房裡幫著買菜做飯。咱們這兒人多，糧食蔬菜都用得快。就今日，我發現米缸見底了，就出去採買，誰曉得……唉，誰曉得鄭家米行漲價了，價格翻了足足三倍。我是不願買的，就又跑了其他幾家米行，可、可他們都坐地起價！最後好容易找到一家沒漲價的，我還特地問了那家掌柜，最近根本不可能漲價。我就想著吧，會不會是咱們得罪什麼人了，但是也有可能是那些人知曉我曾是個乞丐，瞧不起我這人，這才……唉！」

    狗子娘思來想去，覺得自己肯定沒法解決這事，便只好忸怩地告訴了溫折桑。她到這時還滿以為那些米行漲價是因為自己。

    溫折桑卻從她的話里聽出了不一樣的東西。

    「那幾家漲價的米行都叫什麼名字？背後的東家是誰？」

    狗子娘答道「那些店裡的小子凶神惡煞的，我也不敢多待，只曉得他們外頭寫著什『鄭記』、『楊記』的，我也沒敢多問。」

    「鄭？楊？」溫折桑思忖須臾，「我記得縣裡富戶中就有這兩姓的。」

    狗子娘悚然一驚，也想起來了，「啊？這、這……他們到底想幹什麼？」

    溫折桑搖頭失笑，「我亦是不知的。不過你既然說好幾家都坐地起價，日後便不必去那幾家買了。縣裡也有幾家私人米店，往後就去那些地方買吧。」