沈淮站在主廳中，打量著簡陋的房間與極平常的桌椅，心中酸澀難言。

    縱譙縣公府已然沒落，這樣的住所，仍舊是他們家中三等丫頭婆子都不願住的，皇長子和姑姑卻……想到自家十年來的無人問津，再想到這段日子的門庭熱絡，沈淮何等感慨自不消說，越發覺得這些年的付出值得。

    發自內心的真摯感情與對前程的期盼憧憬結合在一起，讓他在秦恪等人進來，瞧見皇長子夫婦蒼老憔悴的神態時，眼眶有些濕潤，脫口而出：「姑父，姑姑——」

    話一出口，沈淮便意識到了自己的失態，心中忐忑。

    皇長子會不會覺得他在趁熱灶，蓄意攀附？

    秦恪被流放十年，早沒了那些自矜猜疑之心，對沈淮多年來冒著得罪聖人危險也不斷絕的照拂，他心中感念得緊。見到沈淮本人，便有些感慨：「伯清……你高了，也瘦了。」

    沈曼瞧見侄兒，亦是歡喜，精神也好了些許，她的眼眶微紅，神色卻極為柔和：「越來越像阿耶了。」

    兩夫妻久久未見至親，高興得過了頭，竟將屋子中旁的人全給忽視了。秦琬瞧見沈淮身後還站著一個樣貌普通，氣度卻異常沉穩，光是站在那兒就不怒自威的中年人，再瞧瞧他身上唯有五品以上官員和州郡長官才能穿的緋袍，就知此人不會是什麼簡單角色，故她睜大眼睛，似是有些好奇地問：「伯清表哥，這位一看上去就比你成熟穩重多了的府君是誰？」

    太子逝世，聖人便招十年未得一見的皇長子回京，本朝又是嫡長子繼承制，容不得眾人不多想。哪怕秦琬神憎鬼厭，有「皇長子唯一嫡女」的身份，旁人也得畢恭畢敬，何況她生得極漂亮，聰明伶俐，善解人意，態度溫和又不失天真活潑，一貫很討人喜愛呢？這句沒貶沈淮，卻借著他將中年人誇讚了一番，抬高對方地位的話，果然讓中年人嚴肅的面孔柔和了幾分。只見他向秦恪行了個大禮，恭敬道：「末將姜略，見過殿下！」

    秦恪和沈曼也意識到了自己方才的失態，連忙禮節性地贊了兩句，沈淮知姜略一板一眼的性子，唯恐姑父姑母摸不著頭腦，便示意內侍上前，取過聖旨，開始宣讀。

    秦琬跟著父母跪下，聽見聖旨中只說了赦免他們一家，重歸皇族身份，卻沒說恢復秦恪的王爵，偏偏聖旨又是玉軸並著七色錦緞，最高的規格，彰顯著秦恪的尊貴身份，心中不由一跳。

    難道說……

    不，不對。

    旭之哥哥讓阿耶自污，也就證明，聖人並不想立阿耶為太子。未恢復阿耶的王爵，顯然是有別的用意。

    她壓下沸騰的情緒，跟著父母起身，就聽沈淮介紹道：「聖人為接殿下回去，特派北衙勛一府護送。」

    北衙勛一府！

    此言一出，秦恪和沈曼看姜略的目光已然不同。

    北衙軍作為皇帝的私軍，最高品軼的上將軍就與尚書令一般，皆是由皇帝兼任的；再往下一級的大將軍，一般都是加恩給老臣尤其是過逝將領的虛銜。再往下的兩位將軍之職，雖有人擔任，卻都幹不了多久就戍衛邊防去了，譬如沈豹，又如武成郡公，縱位極人臣，也不再屬於北衙編制，一旦故去，連給兒女在北衙蔭職都做不到。也就是說，北衙軍中真正執掌實權，地位最高的，便是五府中郎將。

    親府戍衛京師，絕對不會離開京兆半步，緊隨其後的二勛二翊這四府之中，又以勛一府的地位最高。姜略身為勛一府的中郎將，絕對是簡在帝心，不提「帝王心腹」都對不起這職位的人物。

    傳旨用沈淮，護送用姜略，看樣子，聖人對阿耶的安全十分憂心，已經到了不派至親和心腹過來就不放心的程度。

    既是如此，沈淮和姜略的舉動，應當是大張旗鼓，無人不知，無人不曉的，偏偏裴使君沒收到一點消息，就連來自洛陽裴氏的提醒都沒有。

    原來，這就是所謂的「家族」。

    秦琬心中冷笑，就見姜略上前一步，微微欠了欠身：「末將這裡，還有一道聖旨。」說罷，他取出黑牛角軸並純白綾的聖旨，將之攤開，以毫無起伏地語氣，陳述著聖旨的內容：「彭澤縣令裴熙，玩忽職守，現罷官去職，羈押歸京。」

    裴熙早猜到有這麼一出，波瀾不驚地接了聖旨，便有衛士拿著繩索走了上來，打算將他綁起。秦恪卻似被大錘重重敲打腦袋一般，見衛士