喜歡了。」

    郁新咳嗽道：「輔國公身份尊貴，長壽麵太簡陋了。」

    柳淳擺手，「不然，郁尚書，你弄錯了，我還就喜歡吃家常飯菜。若是嫂夫人願意親自下廚，那就再好不過了。」

    郁夫人欣然笑了，十分燦爛。

    「老爺，你瞧見了吧？輔國公怪不得那麼大的名聲，真是會說話！我今天用雞蛋和面，保證做得好吃。」

    老婦人快步下去，渾身上下，透著喜氣。

    ……

    「郁尚書，能不能跟我講講你和尊夫人的事情？」

    郁新嘆了口氣，「輔國公要聽，那我就說說。」郁新也是起於微末，他年輕的時候窮困潦倒，夫人為了家裡頭，起早貪黑忙活，做飯、洗衣、種菜、耕田、織布、繡花……幾乎沒有一刻空閒。

    一年到頭忙活，鳳陽是個窮地方，郁新能安心讀書，多虧了夫人的幫忙。等到他考上進士，入朝為官，夫人也老了，滿臉皺紋，成了黃臉婆。

    「她是為我變成了這幅樣子，她沒讀過書，也不識字，什麼都不懂。不少人都勸我，要納妾，換個更體面的夫人。可我總是忘不了，她年輕時候，徹夜繡花的樣子。她其實不醜的，當時在油燈之後，繡花到三更，一個手帕還賣不了十文錢，想買一本書，就要她忙一個月，每天睡覺的時間不超過兩個時辰。」

    「她是為了我，熬成了這幅樣子，我，我就算到了什麼時候，也不能負了她，否則我連人都不要做了。」

    柳淳微微頷首，一旁的吳中也瞪大了眼睛……真沒有料到，那個矮小甚至還有些粗鄙的婦人，竟然有這麼了不起的一面！郁新夫妻如果能善始善終，也算是一段佳話了。

    「郁尚書如此深情，真是讓我佩服。」柳淳頓了頓，「那我請教郁尚書一件事，這麼多年，你就沒有遇到過動心的女子？沒有什麼風流韻事嗎？」

    郁新老臉微紅，忙道：「輔國公，你開玩笑了，老夫怎麼敢啊！」

    柳淳意味深長一笑，「沒有最好，是我以小人之心度君子之腹了，等會我自罰三杯。」

    說話之間，郁夫人又忙活起來。

    她親自擺好了桌子，放上來幾樣小菜，又抱來了一罈子酒。郁夫人笑道：「這是我兒生下來的時候，埋的酒，本來等他考狀元的時候，拿出來喝，可誰知道他沒有福氣，考了一次，竟然沒考上，這孩子就是不聽話，學堂的先生也不好好管，他爹又忙，我什麼都不懂，真是愁死個人……」

    「咳咳！」

    郁新連忙咳嗽，攔住了夫人，老太太還不知道怎麼回事，傻愣愣瞧著丈夫。

    「你不要胡說八道，是咱們兒子不好好讀書，可不是雞鳴山學堂沒有本事。輔國公就是雞鳴山學堂的第一任山長。」

    郁夫人一聽，頓時鬧了個臉紅，慌忙擺手道：「國公爺，我真的什麼都不知道，我給國公爺賠罪！」

    柳淳道：「嫂夫人，這個或許是學堂那邊疏忽了，我有錯，回頭一定督促。」

    郁夫人依舊不好意思，手腳都沒地方放，忙道：「長壽麵快好了，我去盛面。」

    又過了一會兒，一大盆熱氣騰騰的麵條，送到了大家的面前。

    還真別說，郁夫人的手藝的確不錯，一盆面，全都是一根不到頭的長壽絲，又細又勻，加了蔥花香油，熱氣騰騰，香氣噴噴。

    郁夫人熱情招呼，吳中接過了面碗，怎麼也吃不下去。他雖然窮，可每頓也是雞鴨魚肉，這郁家過生日，光吃麵條，怎麼看都太寒酸了。

    「嫂夫人，過去我從來不知道，沒想到尚書大人竟然如此勤儉持家，真是讓人五體投地啊！」

    郁夫人沉著臉道：「唉，我也聽說了，這些年好多人山珍海味的，一頓飯要吃好幾十兩，真不知道他們怎麼花的？」

    「我們老爺是鳳陽人，別看鳳陽出了皇帝，可鳳陽窮啊！我一直勸他，把俸祿都拿出來，給家鄉的窮學生，讓他們讀書識字，有朝一日，也能替朝廷效力。咱們改換門庭了，可不能忘本啊！」

    郁新微微咳嗽，「夫人，這些事情你老提起來幹什麼？」

    郁夫人終於把臉沉下來，忍不住了。

    「輔國公也在，我不能不說了……今天是我