輕聲問：「王妃，宮中的規矩，要讓御醫守著，要趁身子還軟……」

    葉嬌聽不下去，她努力撐著身子起身，聽到外面有腳步聲傳來。

    是御醫來了嗎？

    是禮官來了嗎？

    他們要搶走李策嗎？

    葉嬌下床跪在床頭，緊握住李策的手，希望自己的體溫能暖著他。

    但他為什麼閉上眼睛，一句話都不說了？

    葉嬌顫抖著，終於慟哭失聲。

    「嬌嬌，」可是有人推開門，急急地走來，直呼她的乳名，道，「爹爹來了。」

    葉嬌難以置信地轉身抬頭，抱住一身道袍的父親。

    「爹爹——」她委屈不甘、崩潰傷心，絕望地哭了出來。

    哭聲傳了很遠，趕來的皇帝神情驚慌，踉蹌一步摔在台階上。他不顧儀態跨過門欄，看到葉羲的背影。

    厚重的門帘被兩個內侍掀開，葉羲就站在床頭，拉起李策的手，蹙眉診脈。

    天寒地凍，他卻穿得單薄，身後綁著一個包袱。

    身姿瘦削挺拔，姿態從容鎮定，聽到內侍宣皇帝駕到，他連頭都沒有扭。

    一如十多年前，他做先陳王幕僚時。

    皇帝緩慢地吸了一口氣。

    往事剎那間浮上心頭。

    原本，他也曾同葉羲做過朋友。

    他們一起寫過字，誦過詩，在長安城喝多了酒，把臂言歡。

    他們針砭時弊，同情百姓，立志要為民請命，鏟奸除惡。

    但後來，葉羲把妹妹嫁給陳王。

    有了這份關係，皇帝同他生出嫌隙，知道他站在陳王那一邊了。

    再後來，皇帝順利繼位，不久後，陳王被誣陷賜死，葉羲離家出道，少年時的友情灰飛煙滅。

    再相見時，他們都已經年過半百，行將就木。

    皇帝高居帝位，但他的兒子快死了。

    葉羲也沒好到哪兒去，因為他最疼愛的小女兒，快要守寡了。

    「怎麼樣？」從不畏懼什麼的皇帝，此時竟不敢走近兒子的病床。他站在門口，小心地詢問。

    葉羲放開李策的手，吩咐道：「給我一把刀，一個碗。」

    眾人尚未反應過來，葉嬌已經端起床頭的藥碗，把裡面的湯藥潑掉。又從衣袖中拿出匕首，在衣服上擦了擦，遞給葉羲。

    葉羲解下身上的包袱，丟在地上。

    「咕——」地一聲驚叫從包袱里傳來，聽起來像是鳥類。有什麼東西在裡面掙扎著，像要逃竄，又被葉羲按住。

    「那是什麼？」皇帝問。

    「祥瑞。」葉羲道。

    「祥——」皇帝的聲音戛然而止。

    以前也曾有人上供祥瑞。為了感念上天恩德，皇室都要把祥瑞高高供起，再做場祭典，送歸山林的。

    葉羲要幹什麼？

    皇帝走近幾步，要看看祥瑞長什麼樣子。葉羲已經把包袱掀開個口子，刀子遞進去，順手劃拉一下，又伸進去碗。

    動作乾淨利落，皇帝尚未眨眼，只看到五彩的羽毛在包袱里一閃而過，聽到那東西疼得「喳喳」亂叫。葉羲已拿出碗，裡面盛著半碗血。

    「餵楚王喝下。」葉羲道。

    皇帝目瞪口呆。

    「你這……有效嗎？」他問，「你把祥瑞殺了？你這是……」

    「道長這樣，是否觸怒上天？」有禮部官員問。

    葉羲沒有搭理，見葉嬌已經把血水餵給李策，問道：「夠不夠？再來一碗？」

    「父親，」葉嬌道，「多少算夠？」

    話音未落，便見李策抬手捂住肚子，乾嘔起來。

    他只是乾嘔，並未吐出什麼，可身上卻漸漸熱了起來，喘息著，想同葉羲說話，卻又再次乾嘔。

    皇帝走過來，仔細瞧著李策變紅的神色，重重點頭道：「朕看是好多了！管它什麼祥瑞，再來一碗！」

    「沒有好。」葉羲卻在搖頭，道，「還要吃藥，要泡在藥水裡，把這十幾年的頑疾，一併治癒。」

    「快熬藥啊！」皇帝催。

    「還有一味藥，需要聖