次日，一個名叫左昂的四品武士在杜變面前躬身拜下。

    「拜見大人。」

    他曾經是青龍會的弟子，後來離開百色府成為了桂王府的護衛。

    桂王不放心杜變去百色府，所以將左昂送給了杜變，至少他對百色府有一定的了解。

    杜變問道：「當日你為何離開青龍會？」

    左昂道：「因為犯錯，被驅逐出來。」

    杜變道：「犯了什麼錯誤？」

    左昂道：「沒有將敵人家眷斬盡殺絕，留下了一個十三歲的孩子。所以被抽了一百鞭子，趕出了青龍會。」

    杜變眉頭一皺，這左昂也談不上做錯，從中可見青龍會之跋扈了。

    「季青主在百色府地位如何？」杜變問道。

    「帝國西南武道領袖，地下皇帝，一言九鼎。」左昂道：「他敵視朝廷，與厲氏土司井水不犯河水。」

    杜變點了點頭，又問道：「百色府很亂？」

    「表面很秩序，比帝國其他地方都要有秩序，百姓安居樂業，商人大發其財。」左昂道：「但是如同表面平靜的水，地下黑潮洶湧，每天都有許多人神秘死去，三任知府，五個知縣全部死在任上。現在留下來的官員比狗都要聽話，包括梧州參將，他手中的幾千軍隊其實已經屬於厲氏。」

    杜變道：「除了那幾千軍隊，厲氏在百色府還有什麼勢力？」

    左昂道：「除了百色府的文官和武將之外，厲氏依靠三個組織統治整個百色府。」

    「第一個紅河會，帝國西南最大的商會，每年的貿易額超過幾百萬兩。不止是百色府，乃至整個西南土司聯盟所有的生意都要經過紅河會的同意。所有土司在裡面都有股份，紅河會最高掌權者是厲如海的妹妹，厲如枝。」

    「第二個是聖火教，不止是百色府，整個西南土司聯盟的幾百萬人口都要信奉，否則日子就過不下去，會有災難降臨。」

    「第三個是天道會，西南聯盟最大的武道組織，幾乎在每一個土司領地都有分舵，總舵就在百色府，總舵主是北冥劍派高手李道嗔！」

    真是哪裡都有北冥劍派的身影啊，毫無疑問這個所謂的天道會，就是厲氏土司和北冥劍派結盟的產物。

    這個北冥劍派和厲氏的關係比想像中的更加親密。

    「這個李道嗔和李道真是什麼關係？」杜變問道。

    「孿生兄妹。」左昂道：「李道嗔是兄長，娶的是厲如海的妹妹厲如枝，也就是紅河商會的會主。」

    杜變聽出來了，厲氏在百色府的經營完全是密不透風的，金錢、武道、官場、神權、兵權，如同五根手指一樣，將百色府死死抓在手中。

    難怪李文虺派出三任千戶，兩個死在任上，剩下的一個已經成為了厲氏走狗了。

    走正常渠道根本無法在百色府立足，更別說發展了，好在杜變走的不是尋常路，完全是一條歪門邪道。

    「明白了，你先退下。」杜變道。

    ……

    接下來，杜變要見的是他要帶到百色府去的第五個人，梧州東廠百戶林啟年，杜變之前在梧州的時候，他的馬屁拍到了極點。

    這是個人精，卻又心中有所堅持，越是複雜的地方他應該越混得開。

    「林百戶，你願意跟我嗎？」杜變問道。

    林啟年直接跪下道：「拜見主人。」

    杜變道：「你跟著我，官職不但不上升，反而要降職為總旗，這也願意嗎？」

    林啟年道：「別說總旗，只要跟著主人，就連小兵也甘之若飴。」

    他說的是真心話，只要跟對人，暫時的官職根本就無關緊要，未來雞犬升天的時候，那升官跟飛一樣。

    杜變道：「我要去的可是百色府，那可是最危險的地方，你也願意？」

    林啟年臉色這才微微一變，他也是東廠之人，百色府那邊有多危險他當然清楚，已經有兩個東廠千戶死在那裡不明不白。

    猛地一咬牙，林啟年道：「富貴險中求，主人千金之軀都願意冒險，更何況我這身殘軀？奴婢願意追隨主人，赴湯蹈火，在所不辭！」

    杜變道：「好，那你就成為我班底一員了。」

    林啟年激動得喜不自勝道：「願為主人效死！」

    ……

    杜變和姐姐杜萍兒告別。

    「梧州知府自身難保，不敢來找你們麻煩的。」杜變安慰道：「還有杜禹，他更不敢來欺負你，杜江很清楚地知道，如果他的兒子再敢來招惹你，那他這個兒子就死定了。」

    杜萍兒沒有說話，就只是抱著杜變哭。

    她此時的內心的情感真的是很複雜，她很愛很愛這個弟弟，是這個世界上最親的人。之前都是她這個姐姐在保護他，而現在弟弟長大了，開始保護姐姐了，這讓她又幸福有難受，因為保護別人也是一種幸福，但是弟弟長大了，不需要她這個姐姐的保護了，以後只會越飛越遠。

    「我會再來看你的。」杜變溫柔道，然後稍稍掙脫了一下。

    但是杜萍兒依舊緊緊抱著她，好一會兒才將他放開。

    杜變來到吳正道夫妻面前，道：「桂王府，梧州東廠都會保護你們家的，請放心。」

    吳夫人眼淚汪汪看著杜變，之前只覺得眼前這個少年很了不起，而通過昨夜之後，她反而減少了幾分敬畏，多了更多的親熱。

    「好孩子，你保重。」吳夫人道。

    吳正道父子則躬身拜下道：「多謝大人救命之恩。」

    ……

    杜變帶著一行人離開了梧州，返回桂林，前往廣西閹黨學院，因為這裡有他要帶走的第六個人。

    畢業大考結束了，唐嚴走了，返回廣東行省。其他大部分學院也都已經分配了工作，成績好的去了御馬司，礦務司，市舶司，鹽運司等等。

    成績最差的則留在了閹黨學院，成為了雜役太監。

    曾經杜變在學院幾乎唯一的朋友，毫無存在感的張玉侖成為這群雜役中太監的一員。

    雖然他的