渡口雖有幾家客店，但來往行人源源不絕，不到半天，早已住得滿了，後來的客商也無處可以住宿。

    渡口最大的客店是「太平客棧」，新近開張不久，可明眼人都知道這是太平宗把生意做到了湘州。太平客棧是出了名的財大氣粗，占地夠大，客房夠多，所以找不到店的商客便都湧來，因此更是分外擁擠。不管是獨棟的院子，還是單間的客房，亦或是大通鋪，都住滿了人。可就算如此，餘下的三十餘人還是無可安置，只得都在大堂上圍坐。

    門外大雨連綿，烏雲密布，屋內也跟著潮濕起來。眾客人看來明日多半仍不能成行，眉間心頭，均含愁意。

    天色漸暗，雨卻是越下越大了起來，只聽得外面一個女子聲音說道：「掌柜的，一個獨棟院子。」

    掌柜陪笑道：「這位太太，實在對不住了，小店早已住得滿滿的，委實騰不出地方來啦。」

    那女子又說道：「不要院子也行、」

    那掌柜道「當真對不住，今兒實在是客人都住滿了。」

    那女子的語氣便不太好了，叱道：「你開的是什麼店？叫人家讓讓不成麼？多給你錢便是了。」

    便在這時，又有一個女子聲音勸道：「師叔，何必與他計較，要不我們繼續趕路就是了。」

    「不成，我想喝酒了。」前一個女子說道。

    說著便向堂上闖了進來。

    眾人見到這女子，眼前都是陡然一亮，只見她年紀三十有餘，容顏端麗，烏髮如雲，身穿一身白衣，服飾頗為華貴。這少婦身後跟著一名年輕女子，身著一襲白色紗袍，雲袖飄逸，一頭烏髮如瀑，被一條白色絲帶在發梢靠上的位置簡單束起，卻是未出閣的女子打扮，神態恬靜，好似是從畫中走出的仕女人物。

    眾客商為這兩人氣勢所懾，本在說話的人都住口不言，呆呆地望著兩人。

    夥計迎上前來，躬身陪笑道：「這位奶奶，這位小姐，您瞧，這些客官都是找不到客房的。兩位若是不嫌委屈，就在這兒坐一會兒，說不定很

    快就雨停了。」

    那少婦心中好不耐煩，但瞧這情景卻也是實情，蹙起眉頭不語。

    年輕女子輕聲勸道：「師叔，你不是要喝酒嗎，就在這裡喝吧。」

    少婦想了想，有些不情願道：「好罷。」

    不必兩人吩咐，已經有人讓出一張空桌。

    少婦直接坐下，年輕女子則是開口道謝：「多謝。」

    兩人坐下不久，店伙便送上一壇還未開封的上好花雕和兩隻大海碗。

    那美貌少婦直接拍掉酒罈的泥封，給自己倒上一碗，又望向年輕女子。年輕女子並不喝酒，於是搖了搖頭。

    少婦也不勉強，端起酒碗一飲而盡，讓人沒想到的是，這少婦酒量甚豪，喝了一碗又是一碗，臉上不見半點紅暈，讓人佩服。

    看兩人的打扮，應是玄女宗的弟子，再聽兩人的稱呼，卻是兩輩人，一個是師叔，一個是師侄。

    很快，眾客人的目光從兩名女子的身上移開，開始各自閒聊。

    一個漢子說道：「聽說了嗎，前不久的時候，有人挑了桂雲山莊，把桂雲山莊燒成了白地。」

    「聽說了。」有人接口道，「不僅是桂雲山莊被燒成白地，就連莊主忘塵先生夫婦二人也給人殺了。」

    一個本地客商說道：「忘塵先生也算是雲夢澤上的一方豪強，有一座祖傳山莊，建造於雲夢澤之畔，就是桂雲山莊了，雲夢澤上的水匪分成各個寨子，劃分勢力範圍，平日裡劫掠來往行船，得財甚豐，也怕哪一天被人黑吃黑，於是便依附於忘塵先生，年年進貢，多年下來，忘塵先生自然是家大業大，購良田，置僕役，許多士紳大戶都比不過他。前些年的時候，桂雲山莊已經被人燒過一次，不過忘塵先生安然無恙，沒過多久，又重建了桂雲山莊，沒想到忘塵先生竟然落得如此下場。」

    這其實是江湖中不成文的規矩，許多不成氣候的盜匪之流，都會與一位江湖高手達成約定，群盜每年向此人進貢錢財，此人則向群盜提供庇護，若是遇到想要拿群盜人頭來搏名聲之人，便要這位高手出面解決麻煩，或是嚇退，或是痛下殺手。

    當年寧憶縱橫西域，有大批馬賊依附於他，便是這個