望，帶著同院的沈妃都沾了光。可他此刻躺在自己身旁，卻是無動於衷。從前可不是這樣，那時即便也偶去其他宮妃處光顧一二，但一與自己便總要赴個抵死不休、酣暢淋漓，那種對自己的感覺錦秀知道是與別人不一樣的。

    她便將殷紅的唇覆上楚昂，抵著他朗硬的腰腹呢喃：「多少日不見皇上，臣妾心底思念皇上，皇上日理萬機，讓臣妾服侍皇上安寢。」噓聲兒旖旎謙卑，說著唇舌便沿楚昂的肩脊點點往下輕沾。忽而觸到楚昂那裡蓄勢的軒昂，正待要啟口含下，卻被楚昂一臂從褥中托起，聽見楚昂淡漠道：「愛妃身子倦憊，今夜便不用辛苦，早些歇下吧。」

    說著把手環過她的腰，將那漸起的動靜又兀自隱匿了下去。

    這已經是他第二次環她的腰了。從前的錦秀甚是注重體態保養，那蜂腰緊緻如姑娘，現在卻分明臃出一小圈，他本是個心思敏銳多疑之人，可他一夜卻只言不提。

    錦秀是知他骨子裡性情薄涼的，她便半試探道：「皇上可是因長春宮湯盅下毒那件事，而誤會了臣妾？皇上的子嗣是天宮派下來的星宿，是王朝的正根龍脈，錦秀一介宮嬪，沒有權利也沒有那份膽兒。除卻哪日皇上親自發下旨意，無論誰人懷了子嗣，錦秀斷不會妄自做主去傷害它。」

    說著把少腹隔著薄薄衣縷貼近楚昂的手背，想讓他感受那份小乖嫩對於他的依附之情。楚昂便不語，只是在她臉上親了親：「既是天意便由它去吧，朕無有因此怪罪，愛妃單憑心意。」說著就闔目睡下了。那一夜之後，直到中宮嫡皇子女們的小家宴，他都沒有再駕幸過承乾宮。

    那幾天的錦秀幾乎徹夜難眠。金絲藍綠底刺繡的床帳盯久了讓人眼花，她撫著微起的少腹仰躺在方枕上，身旁褥子空空，似能隔著風把另一個宮裡的嬌笑漫語傳入耳畔。皇帝一連四夜光顧長春宮，並頻頻賞賜下珠寶與綢緞數匹，宮裡隱有關於她懷孕的非議，他這般對比分明，無非是要把那結局交予她自己定奪。

    曉得楚昂內里其實柔軟又薄涼的性情，譬如這些年對待淑妃，其實他並未做錯什麼，可是因著淑妃當年流產後不能再生育，他便不管淑妃對他多冷淡，每年總要去她宮中留宿一二次，為的是讓宮裡的人不至因她的無寵而輕慢她。更甚至把三公主留在淑妃身邊一直到十二歲底，比之八歲搬去東宮的太子都要多出來四年，只因她是當年一起隨龍進宮的王府侍妾。

    他做不出下旨逼自己滑胎的事，結果讓她江錦秀自己抉擇，她若選擇留下，那麼眼下的光景也就意味著今後幾十年的光景，她將淪為與宮中任一妃嬪無異的待遇，他會像對待那些妃嬪一樣，或隔個十天半月或甚至一年半載的來一次，而那個嬌嫩的孩子也不會得到他的寵愛。但她若不留，那麼只要小九還可接納她，他們便繼續復如三口的溫馨小家一直下去。

    那些深夜裡，錦秀便不止一次回憶起這十多年的辛酸起伏。是東筒子闈院繞過迴旋的低矮長廊，手端著水盆子替人接生的卑微小主；是景仁宮裡十年如一日辛苦隱忍的大宮女；到如今積盛寵與光輝於一身的後宮主位。可這榮華她要麼一個人走得徹徹底底，無有貼心後繼，要麼便從瓊台跌下，拖個小累贅打回原形。

    深夜漆黑的光線中，她忽然又想起朴玉兒寧舍了性命也要把骨肉生下的執著，竟是心生出嫉恨的。那覆在肚子上的手忍不住便顫顫地摳緊衣帛，從牙關間發出悲痛又或不甘或是殘忍的「嘶嘶」哽咽……

    李嬤嬤回宮的那天，是在八月初一的早上，老大壽昌王楚祁親自打馬送至東華門外。她手挎著個亮綢包袱，身後跟幾個幫忙提行裝的奴才，慢步走過了金水橋，便換作一抬敞篷小轎晃悠悠往內廷進去。

    秋日的天空曠遠，一片蔚藍中浮著幾朵潔淨的白雲，抬轎的太監腳步慢慢，李嬤嬤端莊雍貴地靠坐在椅背上。她的肩脊扳得優雅而直，穿一襲青蓮色的對襟褙子，腦後綰著大圓髻上插三枚簡致的琥珀銀簪，雖是五十多歲的人了，但仍保持著光潔潤澤的儀容。

    今歲正逢四年一次的選秀，那些剛進宮的宮女們不識得她，但見這氣派連忙紛紛勾頭退讓在一旁。說來她在宮中的身份甚是特殊，從皇后娘娘在杭州娘家出生起，十二歲的她就在跟前照顧，後來又照顧了皇后五個孩子的出生。雖則老五沒能留住，但這宮中是連張貴妃與戚世忠都得懼著她幾分面子的，