下人如此不省心不知進退，主家多半會解僱，僕婦失了穩定的生計，對於家境更有如雪上加霜。

    明皎和芳期都不能理解的事，鄂霓卻知道那個僕婦以及她的丈夫為什麼會有那樣的選擇。

    其實最先提出開辦善堂的是鄂霓，但她沒有那麼多錢，不僅她沒有，連襄陽公府也沒有那麼大的財力一直維持善堂。

    芳期其實早有了抉擇。

    她想和晏遲成為真正的夫妻，長相廝守不離不棄，她也決定等晏遲復仇之後，就隨晏遲歸隱山林，她現在已經有了很多很多的錢財，她當然不打算「富甲山林」，所以她雖說按照晏遲的授意索賄，卻認真是想將之筆不義之財「還之於民」。

    龔夫人提供的那處宅院，芳期已經去考察過了。

    宅院位於梅家橋以西，屬於城中僻靜之處了，芳期就乾脆將宅院後頭一片菜地及果林都買下，考慮著日後善堂中若收容有無靠卻還能勞作的貧民，他們也能靠著種植些蔬果補給善堂所需。

    既是善堂，當然不需要花苑亭台這類華而不實的建築，得考慮搭建更多的屋舍，拆建在所難免，起初自然也得雇些人手，幫著龔大夫照料病患，而善堂需要長期維持，如何管理，怎麼注資，到底應當接納什麼條件的人長期寄居，如何防範好吃懶作之徒佯作貧病無靠消耗善堂物資，等等等等細處都需要定章成文，芳期還想著日後她離開臨安，善堂要繼續運作下去，少不得交給信得過的人掌管維繫。

    所以從一開始，芳期就約上了幾個好友，外加自己的長嫂，一同商量細則。

    又剛好金屋苑裡與寧姬交好的張姬，她聽說國師夫人要開辦善堂的事，頓時有了個念頭。

    張姬幼年，其實是為一女冠收養，後來養母過世，她一度也是在所善堂棲身，怎知開辦善堂的商賈后來也因同行的打壓賠了買賣，善堂辦不下去，張姬再度失了庇靠，才淪落風塵，她希望能去國師府開辦的這所善堂負責日常維繫，芳期見了她，聽她說了不少善堂日常會有的瑣雜。

    最常見的，便是有乞兒會去討食，若不予吧，善堂本就是照濟貧苦，拒絕乞兒討食與初衷有違，但若予吧，就有乞兒蜂擁而至，財力再是豐足，也無法長期照濟上百乞兒的一日三餐。

    張姬的提議是對於乞兒，實施按勞給食，也就是若非病患殘障，善堂概不布施任何人飲食，對於走投無靠者不是不能提供住食，但必須讓求庇者付諸勞力為抵。

    而對於勤快本份的投靠者，倒未必長期庇養於善堂，大可薦其往別處商行作為良雇，又或者國師夫人自己就有不少生意和產業，酌情給予求庇者生計，這樣一來就不會造成善堂人滿為患。

    又有常見的事，是貧苦人家常因無法養活子女，不得不將孩子丟棄至善堂，有天生弱症的嬰孩，也有康健無疾的，甚至還有養到七、八歲大，但愚頑不靈，牙行拒絕替這樣的孩子尋薦僱主，爹娘也嫌棄這樣的孩子養來無用，就丟棄在善堂不管不顧了。

    種種情況張姬都有針對處理的建議。

    芳期就覺得她確然有持管善堂的能耐，所以允了她立時就去善堂「任職」。

    等過了元夕，芳期正欲往祛罷宮等處，告知梅橋西的善堂設辦一事。

    李祖繼雖被明正典刑，但祛罷宮並沒有被他牽連，現下是雪庵客暫代住持，不過他也聲明了等有更合適的人選他會立即交卸住持之權，像祛罷宮這樣的道觀，長期都有貧病者求庇，但道觀當然無法收容這麼多的無靠之人，往往只能薦往其餘善堂。

    怎知芳期還沒著手「推廣」，善堂就有了兩撥人求庇。

    先是此日，付英去善堂督促營繕，回來後復命，說有兩兄弟，把他們的老爹送去了善堂，說老爹病了快一年，請了醫，也吃著藥，可病症始終未得根治，今年天氣又格外的冷，老爹的症狀就加重了，兄弟二人著實是沒錢再給老爹請醫延藥了，只好把老爹送來善堂。

    經龔雪松診治，患者得的並不是什麼重病，只是因久病咳喘，耗傷肺氣，用補肺湯即可，不過患者需要長期調養，才能康愈，根據芳期制定的收治細則，善堂可以收治患者，不過而得患者的兩個兒子付諸勞力抵償費用。

    芳期情知若無意外的話，付英大可不必專門回稟她這一事件，問：「難道那老爹的兒