答村子。」

    ;;;聞聽此言，他尋思:「這事不簡單。倘若熊劍唯就是魑魃二鬼，那這些孩童無論是被魓鬼麻仲謀抓住，還是被九江盟帶走，都將淪為妖人的爪牙。九江盟在明，二十四鬼在暗，一個是名門魁首，一個是邪派之最，熊劍唯同時扶持兩大門派，這般手段當真高深莫測。」

    ;;;他凝思片刻，將蘇念帶到一旁，低聲道:「丫頭，你可知老夫平生最大的仇敵是誰？」蘇念一時不知他為何發問，面帶疑色，想了想答道:「如果前輩真是鐵佛爺，那你的仇敵就是大俠熊劍唯！」她說出「熊劍唯」三個字，同時想起九江盟的盟主正是此人，又覺鐵佛爺的言語深有用意，問道:「前輩，你到底什麼意思？」

    ;;;玄空淡淡一笑道:「熊劍唯可不是什麼好東西，大俠二字他不配。我說這話是告訴你，切莫把人交給九江盟！」

    ;;;蘇念心想:「人都說鐵佛爺是邪道大魔頭，可這人助我一路，甘冒大險救下幾名孩童，實在不像是惡人。他既然說九江盟去不得，說不定真有些道理。」她心中這樣想來，對九江盟也有些牴觸。思慮片刻，問道:「依前輩的意思，這些孩童如何處置？」

    ;;;玄空心念轉的飛快，暗想:「正好找個機會給她騙回惡人谷。」便道:「老夫的山谷已然送給了你們，怎不把這些孩童安置在谷內？」

    ;;;蘇念心想這倒也是個主意，便點頭答應。隨即她向里正說道:「老伯，這些孩子能否讓我帶走，我有一去處可以安置他們。」

    ;;;里正心想:「這姑娘俠義心腸，武功又是好的出奇，這些孩童能跟在她身邊是再好不過。」當即一口答允了下來。

    ;;;幾人接著說起鷹盤山的事。蘇念告知山上的山賊已盡數消滅。里正感激涕零，連聲道謝。村民們熱情款待兩人，皆家中酒肉獻出。蘇念盛情難卻，和村民們開懷暢飲了一夜。

    ;;;待夜近三更，眾人喝的迷迷糊糊，酒席才散去。玄空將蘇念攙扶進了里正家中客房，見她面色紅潤，雙眼迷離，酒意已有十分，心道:「她從前極少喝酒，只偶爾陪我小酌一杯，今日醉成這樣倒是少見。」他將蘇念側身放在床榻上，又不放心離去，就靜靜站在床前。忽聽她口中呢喃道:「大哥…大哥，你別走…別走！」

    ;;;玄空心頭一顫:「她難道認出我了？」卻見蘇念雙目緊閉，才知是夢中囈語。玄空當即坐床頭旁，更不敢離去。輕輕握住了蘇念的手，溫柔地揉捏。又聽她低聲道:「大哥，我好想你，你去哪裡了？我好想你……」話語斷斷續續，又是情意綿綿，聽入耳中讓人心中酥麻難耐。

    ;;;玄空情不自已，輕輕躺在了她的身旁，將她攬進懷中，低聲說道:「我不走！大哥永遠陪著你。」這時說話用的是原本的聲音。蘇念迷迷糊糊地道:「大哥…大哥，真…真的是你……」她那纖弱的身子緊緊貼在玄空胸膛，感受到一種溫暖而熟悉的感覺，半睡半醒，低語道:「果然是你…」隨即沉沉睡去。

    ;;;月朗星稀，村子異樣的安謐寧靜。輕柔的月光灑進窗來，烘襯出一片旖旎。玄空輕輕抱著蘇念，再無一點睡意，心中柔情百結，情絲難解。他輕輕吐出一口氣，深情款款看著蘇念的秀髮，又嗅見那股熟悉的清香，心道:「她心中如此念著我，我又怎能辜負她一番情意。要不，明天一早我就向她承認？她是歡喜也好，生氣也好，總算能放下心中憂慮。從此我就帶著她再也不分開了。可是，曉娥又怎麼辦？那是我的妻子，與我之間也是情深義重，我也不能捨得她。唉！常言道，最難消受美人恩，想不到我玄空區區一個粗人，也不風流，也不瀟灑，卻常因此事犯愁！」他側目看向窗外，心中又想起另一個女人，愛戀怨念湧上心頭，如此胡思亂想更能難入睡。

    ;;;次日清晨，玄空悄悄退到了屋外，在院中閉目打坐。蘇念轉醒過來，想起昨夜仿佛是心上人回到了身旁，卻見屋中無人，心中一陣失落。醉意褪卻，心中悵然尤甚，不禁悲聲哭泣起來。

    ;;;玄空聽見屋內的啜泣聲，大為掛念，再也無法控制，便推門而入。蘇念瞧他進來，先是一怔，抹了抹眼淚，道:「原來前輩沒走，一直等在屋外。」

    ;;;玄空的手微微顫動了一下，想去摘下面具，剛一動念，又止住了。他心想:「我不能瞞她一生，總有