有後退，反而是在加速前沖！

    中年武師畢竟是身經百戰的頂尖高手，在一柄黑色長劍挾著森寒殺氣刺至胸前的剎那，猛地收懾心神，一柄烏沉沉的短劍突然從左手護腕中彈出，躍入空著的左手中，險之又險地架開了破甲。這是他用來對付近身的對手，最後保命的絕招！

    眼見兩條人影相互錯開，中年武師突然覺得劇痛從右肩傳來，整條臂膀直至手掌頓時失去了感覺，銀鞭應聲墜地。

    駭然一望下，發現右臂仍然好好的在自己肩上，剎那間反應過來

    「對手是雙劍！不過只是用劍脊狠狠抽在自己右肩筋脈上！而沒有順勢斬殺自己或是砍下自己的一條手臂來！」

    「這一戰的勝負，無關技巧和勇氣，在這方面雙方應該是勢均力敵；耐心和智謀，決定了最後的結果。」

    這是第二天，聚寶賭坊出版的贏家分析中，引用的據說在場的一位聖域仲裁的對這一戰的評論原話。

    當然艾並不知道這樣的評語，對他來說，一向以來，除了耐心外，更多的是依仗自己的本能和直覺。

    艾從不認為，在生死決於一刻的瞬間，所謂的智謀和分析能起到什麼作用。

    此時的艾正穿行在大競技場後的小巷中，午後的陽光照得人身上暖暖的，艾看似隨意地將灰色的風褸搭在肩上，露出了裡面一身黑色的武士服。

    穿出前方的小巷口時，一駕烏沉沉沒有任何裝飾的樸素馬車攔住了艾的去路。

    駕車者跳下馬車，走到艾身側三步處站定，微微彎腰，行了個標準的鞠躬禮，道

    「冒昧打擾了，馬車內有位先生想和您見上一面。」

    說罷，打開了車廂的邊門。

    艾只是稍稍猶豫了片刻，便抬步走入了車廂內。

    寬大的車箱內，坐著兩個人，中間是一個青色素袍的中年男子，神情帶著點傲慢；身側那個臉容直肅的老者雖然閉著眼，仿若在養神，氣勢卻如同出鞘的利劍般迫人。

    中年男子見艾走了進來，淡淡地開口說道

    「恭喜你通過第四輪，『血之大赦』出來的武者，我來是有一筆交易和你做。」

    見艾並不說話，中年男子打開身前的一個皮箱，繼續說道

    「只要你輸掉明天的那場比賽，這兩千五百枚金盾就是你的了。」

    艾皺起眉頭，看著皮箱內金燦燦的金盾，半餉後方才問道

    「我要知道是誰要和我做這筆交易。」

    「問得好，本人代表阿涅斯家族，你不妨考慮清楚了。」

    艾沉默了片刻，嘴角露出一絲笑意，道

    「看來我下一個對手是阿涅斯家的人了，下一輪獲勝的話，幾乎相當於一隻腳踏入了聖騎士團了，難道阿涅斯家族認為，半個聖騎士就值兩千五百金盾嗎？」

    一旁的老者驀然睜開了眼，望向艾，中年人卻擺了擺手，讓老者收斂起氣勢，說道

    「如果你不是棄權，而是明天繼續參賽，在比斗中配合著自然輸掉比賽的話，那麼這兩千五百枚金盾就算是定金，事成之後，另會付一筆相同數目的金盾給你。這是最後的條件了，我還是那句話，你得考慮清楚了。」

    「哦，明天要我配合演一場戲嗎？可以，」

    艾再次沉默，這次只是一小會就開言說道

    「整個皮箱的金幣帶著太過累贅了，給我換成等值的上品寶石。」

    「換成寶石？好，沒問題，果然是個識時務的人物。你且在此稍待片刻，我讓人現在就去兌換。」

    中年人只是微微一愣，馬上答應了a的條件。

    一個小時之後，艾來到了城南邊緣一家小旅館內。

    高爾尼便在兩名僱傭來的醫者的照料下，在此地將養。以他強壯的體質，這幾天下來，雖然還不能做什麼劇烈活動，但是已經能下床獨自行走。

    艾走進房間的時候，高爾尼正獨臂拄著拐杖，在房內試著踱步。見到艾，這條大漢爽朗地笑道

    「艾兄弟，聽說了你在帝誕競技上大顯身手的事了，可惜老哥沒能親到現場去為你助威。」

    遣開房內的醫者後，艾方才開口

    「明天我和阿涅斯家的人交手。」

    「好，」高爾尼的眼中掠過凶光，

    「老哥就算