，據說十年以前這個谷地的小湖也有過如翡翠般碧綠的湖水，隨著多年來礦奴們身上粘合的灰鋼岩粉洗到湖中去，湖水便漸漸變灰，湖中的水生物亦逐步稀少直至基本滅絕，到現在基本成了一個死湖，只是在最接近崖邊的最深處還偶爾能看到一絲綠色。

    本和艾懶散的坐在湖邊，看著邊上未被灰粉完全覆蓋的草地中鑽出來的幾莖青草。白天中，運氣好的話，也就這麼一小段時間有稍些空閒。

    霍爾斯礦坑三面是高崖，唯一細窄的內谷口被纏滿刺棘的堅實木柵欄封鎖著，由七八個提著鐵斧和粗大狼牙棒的尼莫脒人看守著。

    尼莫脒人頭腦簡單，性格粗鄙，但是體格魁梧，性情凶暴，兼之忠於職守，多被用來看家護院。

    霍爾斯礦坑馮瑞布斯手下有約20多個尼莫脒人，加上一些蠻人手下，除礦奴外，共計三十人左右。

    馮瑞布斯對礦奴看管頗嚴，礦奴從來不許踏出內谷口的柵欄門半步，所有一應事物均有馮瑞布斯手下帶進帶出。

    除看守谷口外，馮瑞布斯還有十來個手下看著谷底礦坑口，坑口由粗大的銅柵欄封死，只留下允許一人進出的小門，所有礦奴出礦坑事都得將鐵釺，鎬，鏟甚至木棍等挖礦工具交出後才許鑽出小門，次日進礦時再由尼莫脒看守分發下來。

    礦奴們每日吃的都是幾近發霉的土薯糊，早上一頓之後如果一天下來兩手空空沒有任何礦物交給看礦人的話，那晚上一頓就別想了，如果掘到礦物的話，就能吃上兩頓薯糊。那點東西也只是讓人將將有力氣走動挖礦，要吃一頓飽飯除非運氣好挖到星辰銀。

    而經過多年的開掘，這裡能挖到的星辰銀越來越少，在礦坑呆過一年以上的礦奴大都是骨瘦如柴。

    霍爾斯礦坑經過數十年的開採，開始的時候礦洞坑道尚是鋪列有序，從洞口依次往山腹下沿展開去；自馮瑞布斯接手這裡後，只顧壓榨剩餘的礦量，絲毫不管開採的組織，礦奴們隨意開掘，兼之這片灰鋼岩質地酥鬆，幾年以後，下層礦洞中便到處是四面延展的窄小坑洞，織成一張蜘蛛網般的迷宮。

    二十多天下來，本和艾成績尚算不錯，雖然沒有挖到過稀少的星辰銀，但基本上每天都能挖到幾塊品質尚可的灰鋼石，一來是兩人年輕力強，剛來不久身體尚支持得住；二來礦坑中暗無光線，全靠岩層中含有的少量青磷石散發出的暗淡磷光辨物，時間久了磷光會使人眼半盲，而本和艾自小在深海里潛水捕魚，雙眼已練就在黑暗中辨物的能力。

    兩人每次挖礦時只往下方坑洞走，到挖到灰鋼石時則一路往上攀爬，這樣終能回到坑口，不至迷路。

    撲通一聲，艾躍入湖中，朝崖邊湖水深處游去，本搖了搖頭，隨在其後，潛入尚有一絲綠色的湖水深處，洗去身上和頭髮上沾染著的灰鋼岩粉。

    兩人回到湖邊，大多數礦奴也已回到谷底，一彎冷月高懸，照著黑魆魆的山崖，慘灰色的湖面和三四堆聚在一起的慘灰色的地細瘦人影。

    吱吱呀呀的聲音從谷口傳來，幾個火把下一行看守推開堅實的木柵欄門走了過來。有人大聲吆喝著「一個個爬過來，開飯了」

    火光跳動中可以看到泛著寒光的鐵斧，皮鞭，狼牙大棒和猙獰的面孔。

    輪到艾和本時，一支火把伸了過來，照了照兩人臉上黑艾草汁留的標記，隨後便是一勺土薯糊到入兩人手中的破爛陶盆中。

    黑艾草也是霍爾斯的特產，草葉擠出的汁液色作深黑，沾在人的皮膚上水洗也不褪，卻會在十個時辰左右後自然淡去，因此被用來作為礦奴每天成績的標記。

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