「感謝你們的協助。剛才通電後，奧利佛.李將軍表示他擔保總統……會給你們所有人頒發『榮譽公民』的獎章。」臉上掛著黑眼圈的摩爾上校從帳篷外面大步走過來，先是公事公辦地宣讀了一遍官方的稱讚，然後揉了揉自己的眉心，和蘇荊與亞當握了握手，猶豫了一下之後沒有打擾正沉浸在自己世界中的蓋琪。

    「我同時以私人的名義向你們表示感謝。不得不承認，如果沒有你們黑十字商隊的支援，我們恐怕守不住大壩，整個共和國在莫哈維地帶的戰略恐怕也得收縮到……好吧，我也不知道會收縮到哪兒，但是得從這片沙漠中退出去，這一點恐怕是必然的結局。那樣的話。我們這些年來的努力與經營，所有在這片土地上拋灑熱血的小伙子們，還有我們曾經與沙漠遊騎兵們簽訂的協議……都變成了一場空。」

    「退縮或許是正確的選擇。」帳篷的布簾一掀，一個身板挺直的軍裝老頭走了進來，這老頭一身遊騎兵裝束，滿臉皺紋，恐怕快有六十歲了。

    「漢隆軍士長。」摩爾上校微微頷首。為他讓出了位置。

    「真是……現在真是年輕人的世界了啊。」曾經的戰爭英雄，遊騎兵部隊的精神領袖與偶像。漢隆。這個快退休的老人昨夜也出現在了胡佛大壩的前線，指揮著聚集起來的遊騎兵部隊，幾次在ncr士兵部隊失利的時候頂了上去，將軍團的侵攻擊退。

    「我聽說金博爾要給你們發獎章？別把那個傻瓜太當一會事兒，類似的獎章我也有一打，只不過是退休津貼會高一點罷了。」漢隆掏出一盒雪茄，「誰抽菸？好貨。」

    「軍士長……」摩爾上校欲言又止，頂著戰爭英雄的名頭份上，還是容忍了老頭的任性。

    「可惜。沒有人懂得享受生活。」老頭點了根雪茄，深深吸了兩口，「從戰役的角度上，我們這一次勝利了。從戰略的角度上，我們趕跑了那些軍團崽子們，在這裡徹底紮下了根，這也是一件好事。但是……我想在這裡的各位都會理解到一件事。那就是。我們這一次是靠賭博賭贏的，而不是靠自己的實力真正打下來的。」

    摩爾上校再次欲言又止。

    「很簡單，沒有這些年輕的朋友，我們根本贏不了。」

    「但是我們還是贏了，軍士長。」摩爾上校提醒道。

    「是啊，但是上校。你想過一件事嗎？那就是，我們打贏了這場仗，但是之後呢？奧利佛那個光說不乾的懦夫升官發財，支持他的金博爾就會得到他夢寐以求的連任了，這個傻瓜是一個天才的演講家，一個天才的煽動者，然而他是個生兒子沒屁眼的小人。一個純粹的為了當官而不顧當兵的性命的冷血政客。上任之後制定的那些傻逼政策，活生生把共和國變成了一個叫囂著地盤擴張純種主義的國家，說真的，我們和對面的那幫畜生比起來，也就是金博爾的吃相比凱撒好一些。」

    「軍士長，這些恐怕不是我們能夠討論的……」摩爾上校開始不安地把手抱在胸前。

    「你想說的是，我們的勝利反而鞏固了金博爾的政壇地位？」亞當坐直身子問。

    「是的。」

    「你想……？」

    「我覺得你們來到這裡，可不是單純為了來風險投資的吧。」漢隆軍士長意有所指地偏了偏頭，示意了一下外面的那些機器人和武裝衛隊，「那些傢伙，對於一個商業公司來說，火力強得有些過分了。要我來說，這種級別的武裝，那都是割據一方的大勢力才具備的。而且還得是上檔次的大勢力，像是大汗幫那些毒品販子是絕對湊不出來這些好玩意兒的。」

    「廢土危機四伏，我們也得有些防身的東西。」亞當開始打太極。

    「別和我玩這些彎彎繞，我已經和你們那個姑娘談過了，她沒幾句話就說漏了嘴。說實話，我很欣賞她。」漢隆指揮官把雪茄在桌上按熄，「你覺得呢？摩爾？」

    「你說的是卡西迪？她昨晚的英勇舉動已經傳開了，我很敬佩她。是個好女人，在人格上無可指摘。」摩爾上校皺起眉毛，「漢隆，你到底想說什麼？」

    「我想和你們合作，把那個女人推上去。」漢隆攤牌了，「我自忖在軍方還是有一些影響力的，奧利佛那個蠢貨爭功是一把好手，但是他和金博爾的聯盟對於這個國家來說太危險了。這兩個自私鬼會把ncr帶入深淵的。怎樣？摩爾，如果你也同意這一點的話，我們可以聯手彈劾奧利佛，順便動搖金博爾的根基。莎倫玫瑰.卡西迪或許會是更好的人選。不是這一屆，或許下下一屆。如果我們從現在開始努力的話。」

    「你想讓我和你一起……對付奧利佛？」摩爾上校緊緊皺起眉頭，「不，這也太……」

    「那我們來賭一賭。」漢隆軍士長攤開滿是皺紋的手掌，「我們來賭一賭，等戰爭消息被宣布後，馬屁精奧利佛會不會把所有功勞據為己有，把這場勝利歸功於他臨危不亂的指揮……而這些黑十字的英雄們可能不會被提到一個字。」

    「唔……」摩爾上校的表情也有些掙扎，作為這座基地的軍事主官，她比任何人都更清楚奧利佛.李是怎樣一個不靠譜的統帥。但是軍人的刻板思維回