北宋開封府的元日慶典活動是從「大儺儀」開始的，所謂的「儺」就是傳說中管驅除瘟疫的神——儺神。而大儺儀則是由宮廷舉辦的驅除瘟疫的祭禮。由皇城司、教坊司和殿前諸班親自上場，戴著假面，穿上繡畫戲服，扮成鎮殿將軍、判官、門神、鍾馗、土地神、灶君等等各路神仙，浩浩蕩蕩千餘人，護著假扮的儺神，吹吹打打出宣德門，沿著御街一路向南，直奔南熏門而去，出了南熏門再走往轉龍灣，在那裡挖個坑把疫病鬼怪埋起來，稱「埋崇」，至此大儺儀才宣告結束。

    大儺儀之後，則是元日百官及諸國使臣拜賀之禮。所謂百官及諸國使臣拜賀之禮實際上是元日大朝會的替代。宋承前代之制，於元日、五月朔、冬至行大朝會之禮。設御座於大慶殿，設黃麾仗於殿之內外，陳貢物於宮架南。群官、宗室、使臣各服其服，中書侍郎以諸方鎮表案，給事中以祥瑞案。帝服通天冠、絳紗袍受拜賀……總之繁文縟節一大堆，不過在潘樓上是看不到大朝禮的，只能看到百官和使臣浩浩蕩蕩的從御街通過，還有禁軍將士著甲冑列隊護送，對了，開封府國子監學、太學、武學、小學的諸生也會參加大朝禮。若是遇上科舉大比之年，還會有各地的舉子參加，對開封府雲英未嫁的佳人們來說，這可是一道不錯的風景。

    不過大朝會之禮不是每年元日都會舉行，有六種情況是可以不行大朝會的，分別是：一、皇帝個人身體不佳；二、皇室有凶事；三、受服制所限（比如死了太后穿孝服）；四、有軍事行動；五、有大災，百姓饑寒；六、天氣不宜。故而北宋一朝總共只舉辦過五十次大朝會。

    今年則因為西北戰事還在進行，因而不行大朝會之禮，改為皇帝登東華門受白官及使臣拜賀。不過省事兒的只是皇帝，百官、使臣和諸生還是得熬著通宵（不是起床，而是根本沒得睡），沿著御街去往東華門拜賀，也是挺累人的。

    武好古並不是官人，所以沒有資格參加拜賀禮的，而紀憶和章毅到達潘樓之前，就已經命人把全套的朝服送到了潘樓。大儺儀一結束，他們倆就要換上朝服去拜皇上了。

    現在拜皇上的時間還沒到，大儺儀的隊伍正吹吹打打的從宣德門裡出來。從宣德門到南熏門這條御街大道沿街地勢高處，或酒樓或亭台，都已經被被開封府有錢有勢的人占了，家裡有人得病難治的，就置上香案貢品，稱為「請儺」，就是死馬當活馬醫了。其他人則擺上小菜，溫幾插酒，或是家人，或是朋友，聚在一起，高談闊論，等著看文武百官和番邦使者還有禁軍將士們浩浩蕩蕩地通過。

    開封城的閒漢百姓們，兜里沒那麼多閒錢，就在街邊沿途擠擠挨挨，湊成一團，翹腳觀望。還有不少提籃挑擔的小販，沿著這條大道叫賣吃食和熱氣騰騰的茶湯，還有一些商販則在路邊搭起彩棚，擺出各色玩意，比如、冠梳、領抹、緞匹、花朵、玩具等物，歌叫關撲。關撲就是一種以商品為誘餌的賭博，賭客花上遠低於商品價值的錢財就能去賭一把手氣，如果運氣好的話就能得到商品，運氣不好，錢財就歸了賣家。每年元日至初三，開封內城到處都是關撲攤鋪。

    開封府的三衙禁軍有一部分已經上街當值了，別看這些軍漢平時也不怎麼訓練，都是吊兒郎當的，不過今天可不一樣，個個都精神十足，穿上紅色的戰襖，戴上范陽笠，佩刀持槍，從南熏門一直站到宣德門，看上去就仿佛是真正的精銳恁般。

    在潘樓的天字三號包間裡面，馬植這個時候已經和紀憶、章毅親近了不少，滔滔不絕在和他們說著燕京城內除夜和元日的狀況。

    「燕京苦啊，便是除夜和元日也沒恁般多的吃喝玩樂，都沒有錢，有錢的也不大在外面玩，外面只有成群結隊的乞丐！」

    「對，就是要飯的，開封府偶爾也能看見，不過不能和燕京比……燕京就是個乞丐城！特別是元日前後，要飯的叫花子都快把城給擠爆了，門都出不去！」

    「不管，契丹人不管的，百十年前不讓乞丐進城，現在不管了。現在契丹貴人都吃齋念佛，心善著呢，怎麼能把叫花子往城外的冰天雪地趕？不僅不趕，各大寺廟，各個大戶人家從除夜開始都要大開粥場。不過就是這樣還是有不少餓死、凍死的！每天早上都能見到有死人倒斃街頭！」

    「叫花子都是城外的農人啊，都是客戶。遼國早就沒有自耕之農了。土地要麼是寺廟的，要麼是契丹貴人的