不遲。」

    他臉上多有不舍。

    對面，左正陽雙手托舉酒杯，笑道：「早晚也要走的，反正左某也是孤家寡人一個，早過去報道，也挺好，年關嘛，哪裡過都一樣。」

    「嗯，正陽如此兢兢業業，往後說不定還會高升啊。」

    「主簿高抬了。」

    三人說談了一陣，便是告辭，左正陽翻身上馬，朝上了車攆的兩人拱了拱手，一抖韁繩，飛馳起來，走出一段，又『吁』的一聲，勒停韁繩，轉頭望向後方。

    遠遠的城牆輪廓立在紅霞里，以及漸漸遠去的馬車。

    「……陸良生。」他輕聲呢喃這個名字。

    左正陽半眯著眼，片刻，一夾馬腹，暴喝：「駕！」縱馬飛奔起來，消失在這片霞光之中。

    ……

    霞光蔓延，燒紅了天際。

    棲霞山下，山里呈出了喧囂，拄著梨木杖的陸太公坐在石頭上曬著夕陽，笑吟吟的看著前方破舊的房屋翻新，一個個裸著膀子的村漢扛著木樑送上房頂，將青瓦翻挪。

    雜亂的庭院間，大鍋里的肉湯翻滾。

    也有勞累的人，擦著汗水從陸小縴手里接過熬好的豬骨湯，大口灌進肚裡，那是酣暢淋漓的感覺。

    陸老石騎在房頂，滿臉紅光，興奮的指揮工匠，某一刻，腳下踩空，摔了下來，身子卻在半空停下，緩緩降到地面。

    漸落的紅霞里，隱約能見到一個姑娘的影子一閃而逝。

    不久後，夜色籠罩天地，暖黃的灶房，新打的圓桌上多一雙碗筷，孫迎仙想去拿，被婦人敲了一筷子，李金花望去門外漆黑的夜色，露出笑容，她已不再懼怕，甚至心裡感激。

    時間流逝，新建的房屋留下了風雨的痕跡，冬雪化去，不再寒冷，陸小纖穿著新買的鞋子，追趕田間一隻野兔。

    飛竄的兔子衝破一簇草叢，迎上的一張七竅流血，猙獰可怖的臉孔，嚇得兩腿一蹬，身子僵住，嘭的倒在了地上。

    陸小纖跑來，將兩隻長耳抓住提起來，笑眯眯的看著前面那張鬼臉豎起拇指。

    草叢後面，聶紅憐收起鬼臉，臉頰笑出梨渦，跟著豎起大拇指搖了搖，身形猶如一陣清風拂過田野。

    她喜歡現在這種生活，喜歡周圍的一切。

    回到院落，籬笆牆上爬滿了盛開的牽牛花，牛鼻子小道士拿著毛筆畫著符籙，臉上全是墨汁。

    陸老石坐在驢棚里還在琢磨著車架，然後被妻子扯過耳朵拉走了。

    蛤蟆道人依舊懶洋洋的，不過多了一個小柜子，裝滿了新衣裳，偶爾，坐起來，卻是在翻看食譜……

    鳥兒輕鳴，收攏羽翅落在水缸邊，對面敞開的窗欞，是又長了一歲的少年，翻閱典籍，背詠上面的內容。

    陸良生抬起頭，看著朝他微笑的女子，也笑起來，有時也會拿起筆墨，在畫卷上，給紅憐添上花鳥，添上兩顆青松，畫上鞦韆。

    鶯飛草長，又是一個春天。

    夜深人靜，燈火輕搖，一道風吹來，撫動了書頁，紅憐邁著蓮步靠近，輕輕撥弄一下燈芯，燈光更亮了一些，照出寫字的人影投在窗欞。

    未乾的墨痕，透著墨香、書香，陸良生看著一幅寫好的字，不久，舒服的伸了一個懶腰，吹滅了燈火，回到床榻，越來越有書生的樣子了。

    屋外的柏樹抽出嫩葉、又變得枯黃，春去秋來，日復一日。

    便是三年的童試。

    （第一卷完）