河谷郡位於南陳偏東南，東有稽郁山脈，西南是棲霞山，所轄五座縣城，整體算不上富庶，也就比富水縣大上幾圈，寬整的街道，石磚鋪路，也有低檐小巷，石板土路，夏天的雨水泡著淤泥積攢，到處都是人、雞犬的腳印。

    陸良生牽著老驢走進城門，途中再沒遇上什麼意外。

    街市之間，行人熙熙攘攘，有序而嘈雜。

    入城後第一件事，就是將恩師王叔驊給的那封信函拿出，從某種意義上來說，考取生員後，陸良生已經算是半隻腳跨入仕途、讀書人的圈子，第一時間是要拜會的。

    「周瑱……」

    孫迎仙湊過來看一眼，聳聳肩膀又轉開身：「你們讀書人的事，本道就不攪合，四處去逛逛。」

    「嗯，你去逛逛周圍也好，不過先去客棧落腳。」陸良生收起書信，與道人一起穿過這條長街，尋了客棧比較集中的街市。

    找了幾家，發現都已經客滿，一打聽，才知曉今年開秋闈，路程稍遠的生員，提前就來了城中，預定了房間。

    之後，又走了兩家，才找到名為福瑞的客棧，將老驢寄存在客棧後院，開了兩間客房，陸良生沐浴換了離家時新買的衣裳，一邊繫著綸巾，一邊對踏上盤著的蛤蟆開口。

    「師父，離開富水縣時，恩師讓我到這邊後拜訪他一位舊友，等會兒我就去看看，不管在不在，禮貌還是要做到的。」

    蛤蟆道人大喇喇的趴在被褥上，這一路上關在狹小的書架小格子裡，四肢都曲的惱火，聽到徒弟的話語，抬起蛙蹼無力的揮了揮。

    「你自去就是，為師有女鬼陪著，出門的時候，記得讓店家送點飯食上來，放到門口。」

    「好，但千萬別嚇著別人。」陸良生笑笑，「晚上可能會在那邊留下吃飯，若有好吃的，就悄悄捎回來一些，給師父嘗鮮。」

    言罷，也不打擾蛤蟆道人休息，悄然退出了房間，外面孫迎仙早就等候了多時，見到陸良生出來，打了一個響指，然後將手伸了過去。

    「拿點銀兩給我。」

    「你沒錢啊？」

    道人將腰間唯一的黃綢袋子打開，「除了黃符，和降妖鏡，你看本道全身上下哪裡還有放錢的地方？」

    「那你省著點，出門我也沒帶多少。」陸良生數了幾顆碎銀子給他，兩人出了客棧便分道揚鑣。

    秋闈將在三個月開始，此時河谷郡各條街道都頗為熱鬧，顯得擁擠，陸良生也對這座大城有些新奇，高高低低的樓舍，掛著門幡的酒肆、茶肆喧囂，文人雅客高談闊論關於秋闈的試題，偶爾也能見一兩個武人背著兵器穿過街道，走進不遠的青樓，沒有點上燭火的燈籠下，穿著花綢的妓子依著木欄，微笑的看著過往的行人，也有哼著歌曲，憧憬往後。

    陸良生走過繁華的長街，喧囂漸漸退去，按著地址找到周家的位置，長長的青磚院牆透著古樸，幾顆蒼松的樹枝從裡面伸出來到街上，前方高高的府邸大門，掛著兩盞紅燈籠，門口兩尊石獅子幾座爬上了苔蘚。

    大院老樹，顯得安靜、溫潤。

    陸良生看了眼門匾上寫著的『周府』二字與之前富水縣見過的陳員外家院門相比，多出一份簡樸和大氣。

    敲響院門後，老邁的門房出來，接過信函後，又看了面前的書生兩眼，像是在打量，領到門房那裡稍待，便是進去通報，不久，一名管事接待陸良生，迎進客廳。

    一路上，陸良生不免朝四處看，周圍多花圃盆栽，遠處還有涼亭閣樓，算不得奢華，卻相對雅致許多，不過總給人幾分陰森的感覺。

    府邸中丫鬟僕人似乎有些少，偶爾碰上，這些人大多沉默，神色古怪，有種匆匆忙忙的感覺。

    陸良生看著一名侍女放下茶盞，匆匆離開，但初來乍到，他也不好多問，不多時，離去的管事又回來，他前面半步多了一位老者，鬚髮斑白，梳理的整齊，身上袍子樸素。

    這邊，書生放下茶盞，起身施禮，通報了姓名，過來的老者便是周瑱，語氣和藹，招呼陸良生坐下。

    「我與叔驊公相識十餘年，想不到竟在富水縣而不知，這幾年，他可過得好，身體還行吧？」

    老人說著這番話，也在端詳對面書生。

    陸良生