個搶回來的。你無論如何安排，別人都應該說不出什麼話來！」

    劉縯臉上，迅速閃過了一抹不舍。但是，很快他就決定給與自家弟弟最大的支持。「這件事，你先不急著做。等咱們在舂陵站穩腳跟，就可以派孝孫護送流民去宜城。他這人，領兵打仗肯定不合格，處理民政，卻是一把好手！」

    孝孫是劉嘉的表字，先前因為反對起兵，跟劉縯之間鬧得很不愉快。但在族內老人們跟劉縯達成一致之後，他又毛遂自薦，將收攏流民的差事接了過去，並且做得卓有成效。是以，劉縯雖然不看好此人的領軍才能，卻依舊願意對其委以重任。

    早就猜到自家哥哥會做如此決定，劉秀絲毫不覺得意外。笑了笑，繼續將自己今天上午負責處理的事情，一一匯報。大部分處理結果，都讓劉縯非常滿意。少數幾個讓劉縯覺得不太妥當的，後者也沒有立刻要求他去糾正。而是仔細說出了其中不妥之處，讓他過後悄悄地去做補救，以免損害了他這位剛剛上任的右將軍之威信。

    兄弟兩個你一句，我一句，談得極為愉快。仿佛又回到了七、八年前，劉秀閉門讀書，劉縯在旁邊耐心指點的日子，不自不覺間，讓屋子裡的空氣，也帶上了幾分溫馨。

    正說得熱鬧之時，屋子外，猛然傳來了一陣急促的腳步聲。不待親兵通報，新上任的宣威將軍鄧奉，拎著燈籠匆匆忙忙地闖過來。先草草向劉縯行了個禮，然後就快速說道，「大將軍，文叔，三外祖父、四外祖父他們幾個老人，把劉氏家族中所有嫡親男丁，還有我姐夫他們，都召集到祖宅去了。讓我立刻過來找你和文叔！」

    「祖宅，三叔他們又要幹什麼？」 劉秀聞言便是一愣，雙眉高高地挑起，宛若兩把出鞘的寶劍。

    官軍隨時都可能打上門來，如果劉家內部，這個時候再起紛爭。那就不用考慮什麼光復漢家江山了。還是早早散了伙兒，各自逃命才是正經。

    「你三外祖父他們所為何事？」劉縯也被三叔劉良擅自召集族人的舉動，弄得面似寒霜。強壓下心頭的怒火，低聲向鄧奉詢問。

    「大將軍，文叔，切莫誤會。三外祖父這回沒有惡意！」

    鄧奉見狀，立刻知道自家做事潦草闖了禍，趕緊揮舞著左臂快速補充，「是，是子陵帶著一百多個家丁，偷偷趕來了。他在路上還探聽到一個重要消息，新野縣尉潘臨，已經奉命帶領麾下人馬趕往蔡陽，與蔡陽縣宰李安二人合兵一處，聯手剿滅咱們舂陵劉家！三叔怕倉促召集大夥，會引發族人恐慌，所以才先私下派孝孫、子琴將大伙兒都請到了祖宅，然後才命我前來請大將軍去做決斷。」

    「原來如此！」

    劉縯長出一口氣，臉上的寒意迅速消散。然而，心中卻依舊覺得自家三叔的舉動有失妥當，極易引發誤會，讓軍心慌亂。

    劉秀心中，也覺得三叔劉良之所以搶先一步召集眾將，有爭權之嫌。然而大戰在即，卻不敢多生事端。只好先將心中的忐忑壓了下去，留待日後再慢慢想辦法梳理解決。

    既然誤會已經消除，二人就不敢再做耽擱，跟著鄧奉一道，匆匆忙忙趕往祖宅。才一進正屋，就被撲面而來的熱氣，熏得頭皮隱隱發木。緊跟著，就看到了一張張興奮的面孔。

    劉氏祖宅正房，已經被三叔劉良做主，直接改成了議事廳。大堂內，眾英雄豪傑擦拳摩掌，準備放手一搏。看到劉縯和劉秀哥倆趕到，劉嘉、劉賜、劉稷、習郁四人，以及劉嘉的好友，從鄂縣趕來的陳俊陳子昭，率先站了以來，躬身向柱天大將軍施禮。緊跟著，劉秀的二姐夫鄧晨，以及趕來給劉縯幫忙的好友，傅俊傅子衛，王霸王元伯，張峻張秀峰，屈揚屈元平，許俞許若水，也站了起來，向劉縯抱拳致意。在整個屋子的最里端，則是劉秀的同學加好兄弟，剛剛率領家丁趕來助戰的嚴光嚴子陵。

    劉秀見到故友，內心也有些激動，但還是強自忍住，亦步亦趨跟在大哥劉縯後面。走過劉嘉和劉賜身旁時，二人立刻主動向他行下屬之禮，將他鬧了個面紅耳赤，匆忙還禮。而比他小了一些的劉稷，則沖他輕輕眨了幾下眼睛，又偷偷指了指劉嘉和劉賜兩個人的後心，提醒兩個族兄對職位居於其下心有不甘。

    這個動作，雖然出於一番好意，卻讓劉秀感覺極為尷尬。只好假裝回頭跟屈揚等人打招呼，將劉稷的提醒視而不