……」

    許半城雖然家大業大，可在此事上也還算謹小慎微，挑選贅婿的時候，長長的名單可是反覆挑選剔除過的，有功名的、有點家族背景的，親朋好友有點實力的，都被一一排除。

    那剩下的可選擇就不多了，按照許半城的原話，便是「矮子裡挑高個」，能將就行，蘇文便是那個被將就的一個。但蘇文的資質也不算太差，以他的水平，考上書院，只是時間問題，這也是許半城最終選了蘇文的原因，怎麼說也是個潛力股嘛。

    「你們這是強人所難，逼良為娼，迫害純良啊……官府不會不管的！」

    蘇文氣急敗壞。

    「刺史謝大人正在許府等您和大小姐的喜酒呢……您說官府管不管？」

    許管事笑眯眯的回應了蘇文的話，然後扯開嗓門：「接著奏樂，接著舞啊！都起勁點，賞錢都加倍，加倍！」

    聞聲，周圍的樂手便更賣力了，一時間，蘇文在花轎里的掙扎聲，便淹沒在歡天喜地的浪潮中。

    「……蘇家小哥運氣真不錯，竟然被許家大小姐所相中，真是羨煞旁人……」

    臨街的「醉仙樓」三層，客人們探頭往下，看著那喧囂而來的「迎親」隊伍，評論不休。

    「呵，運氣不錯？你可知道，那許家大小姐，腰圍九尺，一頓要吃半頭牛！那入贅的蘇文我可見過，是個讀書人，瘦胳膊瘦腿的，落在許大小姐手裡，能活過今晚洞房花燭夜就不錯了！」

    「嘿，俺鐵牛就好這口……可惜人家看不上我……」

    看客中，有羨慕妒忌的，有搖頭惋惜的，心情複雜。

    「柳叔，我們要不要管一管？」

    最臨街的一桌三位灰衣客人，並沒有像其他人一起起鬨、只是其中少年模樣，性格沉穩，配著一把長劍的客人，皺眉問了身邊的同伴。

    「怎麼管？」

    柳叔臉上有一道長疤，從左眉中間往下過鼻，直透臉頰，甚是嚇人，銅鈴般的大眼微閉，搖頭嘆息：「整個江南道，這個月來類似的事，已發生了成百上千起，我們管不了，也不歸我們管。清臣啊，不要惹是生非。」

    「可是……」

    顧清臣終究是少年，見不得人間不平事，想了想說道：「這不是那隻妖怪散播出來的謠言嗎，怎麼就不歸我們管？」

    只是身邊的同伴輕輕敲了桌子，說道：「那我們的職責也只是捉妖鎮邪，剩下的歸官府處理。」

    說話的是個女人，臉上蒙著一片黑紗，看不清楚模樣。聽聲音，人應該很年輕。

    「可各地官府，任流言四起，連闢謠都沒有，著實可恨！」

    顧清臣恨恨說道：「等我回京城，非得去內行省狠狠告江南道一狀不可！」

    「為什麼要闢謠？」

    柳叔搖了搖頭，別起腿，露出一雙破舊的草鞋，笑了一聲：「江南地區富庶浮糜，嫁娶從來都是一件沉重的事，女方所索取的彩金，額數之高，令人咂舌。富貴人家，聘以金山銀海，嫁十里紅妝，極盡奢華，這自然不必多說，但浮誇之風下沉，已經是非常大的隱患。

    小康之家，傾盡所有，或能夠娶上媳婦，但大部分人娶親，都要背負沉重債務，往往幾十年才能還清，所以整個江南道，大齡女子不少，光棍漢子更多……朝廷沒少傷腦筋的，這一波謠言出來，可算是解決了個大問題。」

    「……呃……柳叔，按您這麼說，這反而是好事了？這謠言，該不會是……」

    顧清臣嚇了一跳。

    「想什麼呢……」

    柳叔翻了個白眼，摸了摸臉上的大刀疤，淡淡說道：「就是那隻妖怪搞的鬼，朝廷不至於如此下作……只需將遲婚稅再提高一些，就可以達到差不多效果，還能增益國庫收入……」

    「應該是那隻妖怪進階的條件吧，我聽說妖族的進階，有一些莫名其妙的行為。」

    顧清臣旁邊的女人應了一聲：「奇怪的是，我們明明循著妖氣追到了武寧城，可妖氣卻失去了蹤影……」

    「看樣子是快化形了，收斂了妖氣，顏朵，關鍵時刻，還得靠你的羅盤。」

    柳叔看著女子，嘆了一口氣。

    「好。」

    顏朵的面容藏在