兵部外也是一般景像，幾百個人站在大堂外頭，有的是兵部內的吏員或官員，往來辦事，更多的是外來的辦事人員，現在本兵就在後堂接見前來述職的外地武官，一次召見了好幾十個，都是千戶以上的武職官員，要麼是進京述職調動，要麼就是蔭補祖職，原本五軍都督府的份內事也叫兵部搶了來，現在各地的衛所武官在襲職時非得千里迢迢的跑到兵部，高舉手本跪下行禮，然後才能順順噹噹的把襲職的事給辦下來。

    提塘官就在衙門裡頭，眾目睽睽之下，遼東的塘馬急馳而來，到了門口，塘馬身子一歪，倒是從上頭摔了下來。

    「就是跑累著了。」今日輪值的提塘官出來，看了看情形，皺眉道：「各人讓開，給他通通風，捏捏人中，拍打一下身上，再灌口熱茶，准好。」

    小吏們照著吩咐，立刻忙活起來，拍身子的拍身子，灌熱水的灌熱水，也有心黑手狠的拼了命的掐著人中，這樣忙亂了一小會兒，那個把總身份的塘馬便是醒轉過來，眼皮睜開，立刻炯炯有神，只是眼底深處是掩飾不住的焦慮。

    「怎麼著？」提塘官操著一口官話道：「是不是遼東來的捷報？」

    提塘官自己也知道不是……報大捷不是這樣報法，一隊隊的塘馬背插紅旗奔馳在京城大街上，這樣全城很快都會知道遼東大勝，楊鎬是幾十年的官場老油條了，這一點花活還不至於不知道。

    「咳，不是……」塘馬面色異常的凝重，這時四周已經圍了怕有上百號人，但這事塘馬也知道瞞不住，當下用十分沉痛的口吻道：「二十七日東路兵出師，二十九日西路兵和南路，北路分別出兵，諸路出兵而沒有合擊，被建虜分頭擊破，現在的消息是杜松和王宣等總兵官戰死，馬林總兵官僅以身免，兩個兒子都戰死了，兩路軍近五萬人全軍覆沒，只跑回來很少的人，戰馬軍器是幾乎全丟光了。這一次，算是皇明這幾十年來出兵少有的慘敗了……」

    塘馬的口吻不僅沉重，也是難堪。

    他是遼鎮的老人，年紀雖不大，在軍中已經幾近三十年，壬辰倭亂時他也隨大軍出征，四萬遼鎮兵馬打的十來萬倭寇節節敗退，最後蔚山一役，明軍死傷甚多，估計在萬人以上，當時的經略就是現在的遼東經略楊鎬，不成想，隔了二十多年，又是一場慘敗加在遼鎮頭上，再有去年的撫順關和清河堡的慘敗，這個把總知道，遼鎮算是被打斷了脊梁骨了！

    「怎麼會這樣？」

    「不是說派了四十幾萬大軍，楊鎬也是飽歷戰陣的，怎麼會輸成這樣？」

    「哪有四十幾萬，加民夫也沒有那麼多，攏共十來萬人，還有三萬川陝兵在路上沒有到！」

    「就這樣也不該如此慘敗啊。」

    「怪不得人家說建虜騎射無敵，如當年金國一樣，滿萬不可敵！」

    「誰他娘的說這屁話，以前王杲沒有滿萬？不是被李成梁打的滿地找牙？」

    聽了塘馬的話，四周「轟」的一聲，一旁圍觀的人一下子就是吵嚷起來。

    每個人的臉色都是特別凝重，建虜去年為禍，大明已經太平多年，結果遠在遼東的戰事不利，京師之中居然也驚恐異常，民心異常浮動，甚至有一些籍貫南方的大臣打算南逃，甚至百姓也開始打算離京避難。

    這當然是很荒誕的事情，後來風聲漸平，也沒有幾個人真的離京，可那種驚惶的氣氛很多人卻記憶深刻，現在相隔不到一年，大明在九邊調集的重兵征剿又遭遇如此慘敗，這叫很多人感覺內心無比沉重，所有人都有一種不詳之感。

    一個老書吏原本眯著眼在衙門口曬太陽，他已經見多了風雨，兵部這裡什麼事沒見過？什麼倭寇，俺答，西南夷，王師天兵一至，統統一鼓蕩平，現在他看著各人的表情，心中情不自禁的慌亂起來，他心中情不自禁的想道：「天哪，天，難道皇明的天，真要塌下來了嗎？」

    ……

    來自遼東的急報第一時間便是送到該到的地方。

    宮中，內閣，兵部，半個時辰不到，幾乎整個皇城都知道遼東有變，王師慘敗，幾萬人的軍隊幾近全軍覆滅，光是總兵就死了好幾個。

    這可不是去年遼東慘敗那樣的消息，李永芳是投降，而且只是一個邊關上的游擊，張承蔭率部不過一萬來人，輕敵冒進，也只是個聲名