石頭了，你大爺的賀奉，你就不怕石頭砸了自己的腳？

    顧正臣很是欣慰，見郭六吹鬍子瞪眼，直接點了名：「郭六，聽聞你在賀莊威望很高，可要代本官好好傳話，若傳不到，可會折損你的威望，刑罰並無私情，你上了年紀，莫要惹來杖刑。」

    郭六看著陰陽怪氣的顧正臣，哼了聲：「我已曉得！」

    顧正臣目光掃去，見不少里長臉色不自然，知道其中另有隱情，直言道：「同時你們傳報百姓，若有欺壓良善，占人田產，掠人妻女，毀人家宅，傷人害熱不法事，限期七日之內投縣衙自陳，本官可酌情減一等刑或二等刑，若心存僥倖，七日之內不至，一旦查明清楚，罪加一等！」

    「諸位可要記住了，只有七日，若有人認為案件久遠，已無罪證，便可逍遙在外，怡然自得，那本官要告訴他，這世上沒有完美的犯罪，想賭一賭本官的智慧，那必須想清楚，是罪減一等挨板子，還是罪加一等掉腦袋！若是連這選擇都做不好，還想與本官鬥智，呵呵！」

    里長們一聽，臉色稍微好看一些，但也忐忑不安。

    顧正臣抬起手，止住喧譁：「第二件事，你們應該已知悉，即朝廷下了旨意，應府、浙江、江西秋糧，一律折色棉布，句容自然在其鄭本官初至句容，田產畝數不甚清楚，你們身為里長，應有個衡量，百姓今年所收棉花是否能夠完成折色棉布，代繳秋糧。」

    一干里長沒什麼表示，也沒幾個愁眉苦臉的。

    顧正臣還以為句容百姓都能輕易解決折色棉布的事，可仔細一想不是這麼一回事。

    百姓能不能完成折色棉布和里長沒關係啊，里長只負責討要棉布，完不完成，那是百姓的事，他們只看結果，更不會為百姓憂愁。

    剛想話，顧正臣就看到一個里長走了出來，手中還拿著蓑笠搖晃著。

    馮重一步步走向顧正臣。

    姚鎮出現在顧正臣一旁，目光銳利地盯著馮重，手放在腰間。

    馮重在顧正臣三步外停了下來，以粗狂的聲音：「縣太爺，我是六里甸的里長馮重，六里甸九分稻半分桑半分棉，棉花打得不多，朝廷折色棉布，令六里甸的二百餘戶百姓困難。昨日文書送達時，百姓已憂愁不已，現下秋糧還沒打下來，又要折色棉布，難啊。」

    顧正臣看著馮重，從凳子上下來，正色道：「正因為難，本官才召你們來，若是容易，何必來這裡？」

    馮重不解地看著顧正臣，疑惑地問：「縣太爺所言何意，我是粗人，聽不太明白。」

    顧正臣微微點頭，看向眾里長：「近百里長，只有馮重一人為百姓喊難，如此看，其他里長之下的百姓，都能輕而易舉折色棉布，完成今年秋糧，是嗎？」

    智水裡長孫品走了出來：「縣太爺，智水百姓也有些困難，據我所知，至少有五十戶人家沒有棉花，想要以棉布代輸秋糧，需費大力氣。」

    顧正臣看著想要走出來的里長越來越多，指了指一旁的書吏林山：「在書吏那裡報備。」

    孫品一見要報備，有些不安起來，連忙：「縣太爺，雖有五十餘戶人家沒有棉花，但我保證，一定按期收繳棉布，絕不會延誤！」

    馮重有些失望。

    原本是這樣，縣太爺不過是想要看看哪裡很難完成任務，特意盯著點，確保不出問題，不至累他官途！

    也是，知縣嘛，只要把每年錢糧做好，賬冊對得上，日後少不了升遷。

    顧正臣看著不安的孫品，失落的馮重、猶豫的一眾里長，轉身站上凳子，然後面對眾人，厲聲喊道：「讓你們報備，不是讓你們強行搜掠，煎迫百姓賣掉家產，賣掉糧食，去購置棉布完成秋稅，而是為百姓尋一條路出來，解民之困！我出自寒門，知百姓艱辛，萬望諸位也憐憫百姓，體其辛勞苦痛，莫要施惡於民！」

    馮重眼神一亮，連忙問：「縣太爺當真有法子？」

    顧正臣看著眾人，氣沉丹田，抬起右手，伸出食指：「本官自金陵赴任之前，曾過，治理百姓就兩個字：吃飯！我顧正臣來句容，不是為了打壓強宗大族，不是為了欺負僚屬、里長、甲長，只是為了這裡的百姓吃得飽飯，睹牢飯碗！」

    「誰不准百姓吃飽飯，那就是本官的敵人！誰搶了百姓的飯碗