。咱們常見的天圓地方方孔錢，是秦始皇鑄的。從那以後，一代一代傳下來，樣式便沒有改過。一直到了前後兩宋，華夏鑄錢到了登峰造極的程度。」

    「國朝都不如弱宋？」顧水生頗為驚訝。

    安掌柜緩緩點了點頭：「若說斂財上面，我朝還真不如兩宋的官家。更主要的是，國朝初立便通行寶鈔。商家不能用白銀交易，天順年間方才解了銀禁。到了今上元年，朝廷正式頒布法令，值銀一錢以上的貨物，銀錢可以兼使；值銀一錢以下的貨物，只能用錢不能用銀。」

    顧水生正色道：「原來還有這等說法。」

    安掌柜抿了口酒：「嘖，咱們平時不管，只是圖省事罷了。你說市面上見不到銅錢，卻不是因為朝廷鑄的錢少雖然跟趙宋官家比起來，國朝兩百年鑄的錢還不如趙宋兩年鑄的多，不過大約也該夠用了，到底大家都喜歡用銀子嘛。」

    顧水生又給安掌柜斟滿酒，耐心等安掌柜說下去。

    安掌柜繼續道：「主要啊，是這銅錢都流出去了。」

    「流哪去了？」顧水生問道。

    「外國呀。」安掌柜道：「西南蠻諸夷，有一個算一個都是不會鑄錢的。東夷朝鮮、日本，也都是不會鑄錢的。他們做買賣又少不得要用錢，那麼錢從何來呢！當然是從我大明買。比如說日本吧，你看咱們從他們那裡幾十萬斤地買銅，真是因為他們銅多嗎？」

    顧水生好奇道：「難道不是？」

    安掌柜大笑道：「他們銀多銅少。而且少得厲害！但是他們即便開採出來了銅礦，也鑄不成錢，沒那個手藝啊！你看那些滿是沙眼、拍都能拍碎的銅錢，敢要麼？所以還是得賣給咱們，然後咱們煉出銅礦里的夾銀，再把銅鑄成錢。反賣給日本。」

    顧水生恍然大悟道：「原來如此，還能賺筆錢息。」

    「光是錢息？哈哈。」安掌柜大笑道：「咱們現在，一兩銀子兌多少錢？」

    「八百錢，多的九百錢。」顧水生老老實實答道。

    「你知道在日本多少錢就能兌一兩銀子？」

    「多少？」

    「這個數。」安掌柜豎起兩根手指。

    顧水生頗有些不可思議，失聲道：「兩百？一兩？」

    安掌柜重重地點了點頭，看著顧水生說不出話的樣子，笑得更燦爛了。

    小二上來傳菜，這才讓顧水生恢復了平素的鎮定。

    「安掌柜，請用。請用。」顧水生殷勤招待道。

    安掌柜吃了幾筷子菜，道：「他們如今國君失位，諸侯混戰，其中有一個喚做織田信長的諸侯，去年發布法令：一枚永樂通寶可以兌換四枚惡幣。他們說的惡幣，就是自己本國鑄的那些劣錢。若是換銀兩，兩千枚永樂通寶可以換十兩銀子。這豈不是二百錢兌一兩麼？雖然他們的銀子成色不好，不過咱們銅錢的成色也好不到哪裡去啊。哈哈哈哈！」

    顧水生連連點頭。讚嘆道：「果然好買賣，好買賣。」

    安掌柜換了口氣。道：「本想跟你們掌柜的商議，看如何做成這樁大買賣。他卻跑去了京師。」

    「無妨，待他回來，總有的是機會做生意。」顧水生說罷，又為安掌柜斟酒布菜，殷勤非常。

    待兩人酒足飯飽。顧水生會了鈔，將安掌柜送到家，然後才回了徐家的布行總店。

    仁壽堂那邊日常工作由程宰負責，顧水生更多時候還是在布行研究賬目，仔細安插人手。離間以前的老人。這工作雖然不甚合意，卻鍛煉出了與人交際的本事。若是以往，要他如此巴結人家，即便有心也不知該如何下手。

    躺在床上略略休息了一番，顧水生翻身而起，叫跟他的學徒打了盆水，擦洗之後整個人精神百倍。他鋪紙研墨，將今日與安掌柜的對答一字不漏地抄寫下來。仔細讀了一遍，方才謄抄乾淨，放入信封仔細用蠟封印，旋即找人送往京師，呈交給佐哥兒。

    「一定要親手交給佐哥兒！」顧水生對找來送信的學徒道：「見到佐哥兒之前，此信決不可離身。若是有意外，哪怕燒了信也不能讓人看到。」

    學徒滿眼鄭重：「人在信在！不交到佐哥兒手裡，我便不回來了！」

    「好。」顧水生道：「對了，你叫什麼來著？」