揚州春花坊，有名的風月之地，沈源之前包養的兩個就是那裡;下人里的骨肉，要是婢女懷孕，肯定不會瞞著，真正說不清楚容易混淆的只有僕婦的兒女。

    小賀氏這番話，雖說都是實話，卻是將沈源的面子扔到地上踩。

    張老安人被噎得說不出話來，心中氣的半死，卻是顧忌旁人在場，怕小賀氏不管不顧再說起別的來，好一會兒方訕訕道：「我不過白說了一句，不是你就不是你，扯七扯八做什麼？就算是吃藥，也未必是因女色緣故，這幾年揚州那邊可是流行求仙問道，說不得源兒是受了別人糊弄，吃的是養生丸子。」後一句，卻是對張太醫說的。

    不過小賀氏這番話，卻也給張老安人提了個醒。外頭的女子且不說，都不是良家女子，即便真有了孩子，誰曉得到底是哪個的種？倒是家中年輕僕婦，要是真生了一兒半女，即便是孽出，也是四房骨肉。老太太已經打定主意，回頭就在家中盤問。又因從揚州回來前，小賀氏曾變賣家中下人，便又將小賀氏懷疑上。懷疑她這番話並不是空穴來風，而是真的知曉什麼，才揣度著沈源賣下人，少不得又將小賀氏恨得半死。

    張老安人不曉得，張太醫之前已經是給沈源留了餘地。按照沈源脈相顯示，沈源精元稀薄，腎虧厲害，要不是多用藥頂著，怕是早就雄風不在。即便還能行房事，也多要靠藥物才能持久。只是沒想到沈家四房子嗣單薄，又守著年輕繼室，這沈老爺如此折騰竟然不是為了求子，而是沉迷女色。

    張太醫心中鄙視一番，可也要了紙筆，開了兩個方子，都是固本培元之用。

    張老安人卻依舊不放心，追問道：「大夫，不知我兒何時能醒？」

    張太醫的醫箱裡有金針，要是上手，不過片刻功夫就能讓沈源醒來。不過他既是曉得沈源是餓昏的，一時三刻不醒也不礙什麼，自然不會節外生枝，便拿了其中一個方子，道：「抓了藥，三碗水煎成一碗，就差不多了。」

    這個方子裡有人參有紅棗，正是補氣的，作用與粥差不多。一碗下去，沈源胃裡有了東西，也就該醒了。

    張老安人見張太醫篤定，心下大安，目視小賀氏，示意她送銀封。

    小賀氏心中憋氣，只當未見。

    還是沈瑾在旁，謝過張太醫，親自送了出去。

    沈淵、沈瑞、沈全幾個是客，看了一番熱鬧，也沒有繼續留著的必要，跟著走了出去。

    一時之間，書房裡只剩下張老安人、小賀氏與沈源三個。

    張老安人早憋了一肚子的火，聽到外頭腳步聲遠了，立時作，揮著拐杖就沖小賀氏過去：「黑了心肝的小賤人，敗壞了源兒名聲，你能落下什麼好？」

    小賀氏早提防，退後幾步避開，冷笑道：「老安人莫不是糊塗了？我不過是實話實說，老爺人品出眾，才引來別人愛慕，天下優秀男子哪個不是三妻四妾，這正是老安人之前常說的，怎地就是敗壞名聲？」

    這是張老安人之前掛在嘴上的老話，如今被小賀氏用來堵張老安人的嘴。

    張老安人到底腿腳不便，小賀氏既然躲開，她只能自己氣鼓鼓，瞪大眼睛道：「我原當你是賢良的，原來在這裡等著，你是不是故意鼓動源兒遣散下人？是不是其他人有身孕，你得了消息，才故意攛掇源兒賣人？」

    小賀氏忍不住譏笑出聲：「老安人這是真糊塗還是假糊塗？老爺作甚賣下人，旁人不曉得，您老人家還曉得？還不是為了遮羞，為了掩住丟了差事的事，怎麼又牽扯到我身上？即便我是寒門小戶出身，可也是三從四德教養大的，家裡妾室納了幾個，這嫉妒罪名我是不認的。」

    張老安人卻不信小賀氏是無的放矢，想著家裡下人賣不少，可小賀氏是會護短的，兩房陪嫁都是帶過去又帶回松江，其中有個媳婦子與小賀氏年歲相仿，家裡有個剛滿一歲的小兒，現下想想，倒是細眉細眼，還真有幾分沈源的模樣。

    疑心生暗鬼，不外如是。

    前院裡，張太醫先回了五房，沈淵在一旁與沈瑞問詢沈玲暴斃之事。

    其實沈瑞心中，對於沈玲之事也存了疑問。雖說沈玲被除族，可是畢竟跟在沈淵身邊幾年，既是遇到難處，作甚何氏不打人回南京求援。

    沈淵也惱這一點，卻不是生沈玲的氣，而是惱恨自己，揉著眉心道：「我曉得玲哥兒是外圓內方的性子，可也沒想到他會這般不知輕重，竟然沒有給我送信。當初他嫡母借病叫他回來侍疾，他本不想回來，是我硬逼了他回來。想著到底有生恩養恩在，沒想到卻是害了他。」說到這裡，唏噓道：「我當時態度強硬了些，怕是玲哥兒夫婦誤解，才不打人往南京送信。」

    沈玲雖只是監生功名，可到底在沈淵身邊幾年，二房即便如今失了頂樑柱，可到底還有幾分人脈在，給沈玲補個小缺只是小事。沈淵因感念沈玲夫婦這幾年的用心與孝順，也看出沈玲雖對外圓滑，少了幾分文人風骨，可心裡有桿秤，是個明白孩子，才想著要成全他一番。因此，生怕三房這邊拖後腿，也怕沈玲嫡母藉此詆毀沈玲不孝，才逼著沈玲回鄉。原想著等過個一年半載，沈玲嫡母這邊消停了，就給沈玲求個北地的缺，天高皇帝遠，孝道轄制不到，就能慢慢熬資歷。雖說不是科班出身，前程有限，可畢竟年輕，熬上二三十年，熬個五六品致仕不是難事。

    沈淵並不是愛多話之人，自然也沒有與沈玲解釋如此安排的用意。甚至為了讓沈玲安心回松江，在打他回松江前，連帶著將沈玲手上的差事也都轉給了沈琳。

    落到沈玲夫婦眼中，自然是因著三房事多，沈淵不願意沾染是非捨棄了他們。

    沈瑞聽了前因後果，心中亦感慨不已，這還真是陰差陽錯。沈玲雖有野心，卻是懂得分寸，又多少因學問的緣故有些自卑。他雖然羨慕其他族兄弟舉人進士的，前程遠大，可也只是羨慕，從沒有自己做官的念頭，只是安心幫沈淵打理庶務，將自己放在管事位置，怕是因沒有想到沈淵會真的視他為自家骨肉，為他謀劃此事。畢竟親爹對他只是能用則用，沒有為他打算過什麼，更不要說出了服的族叔。

    「被除族，無人可求，可想而知玲