喬永善猶豫了一下,小聲對三老爺道：「爹……」

    看在喬三老爺眼中,就是兒子沒有主見,唯堂兄眼色事從。

    他神色更冷,只當沒聽見,招呼沈琰、沈一聲,大踏步出門而去。

    見著喬永德失魂落魄模樣,喬永善雖有些不忍,可也不敢忤逆父親,跟在後邊走了。

    到了田家,田家太爺精神矍鑠,待晚輩們也溫和。

    待喬三老爺表明來意,想要送幾個少年來南城書院讀書,田太爺卻道：「老了,老了,如今那邊都是老大在打理,你且與他說去……」

    田山長並未一口回絕,可也露了為難。南城書院畢竟是私家書院,課舍規模有限,學生人數都有限制。如今年底,又不是招生的時候。

    喬三老爺曉得這辦書院的最愛才,就將沈琰、沈兄弟誇了又夸。這兄弟兩個一個少年舉人,一個少年秀才,確實拿得出手。加上這兄弟兩人雖父祖早逝,無親族倚靠,可卻是書香子弟,父、祖、曾族三代都有功名,是科舉考試時的「熱籍」。

    田山長聽了,親自考校一番,倒是有幾分意動,就打算收下這兄弟二人。至於喬永善,少不得做個搭頭。不過聽聞這兄弟兩個是「松江府人氏」,嘴邊的話就又咽下去,只說自己想想法子,請喬三老爺過幾日聽消息。

    對於這個結果,喬三老爺雖有些不高興,可也曉得如今是有求於人,只能按照這邊的規矩來。

    能在京城書院做山長,且將書院發展的蒸蒸日上,田山長可不是不通世事的腐儒。

    喬三老爺一行走後,田山長就打發人去請了妹婿沈三老爺過來。

    「這是你們哪一房的子弟？如今到了京中,怎麼不是你們這些族親照拂,反而投了岳家？」田山長直接說了沈琰、沈兄弟的事,問道。

    世人眼中,最重宗族。越是讀書人,越是愛追根溯源。

    不管擱在什麼人家,這少年舉人、少年秀才都為族人看重。即便本是偏房庶支,這個時候也當開始好生關愛教養。要是一直不接納,除非是父祖有過失,不為親族相容。

    沈琰、沈兄弟的事,沈滄夫婦知曉,沈瑞兄弟知曉,可三老爺偏偏不曉得。

    他搖頭道：「還是真沒聽過此人。老家那邊有八個房頭,嫡支小輩就有數十人,旁支庶房更是數以百計,誰能記得清都有哪個？」

    田山長雖起了愛才之心,可是又擔心這沈琰、沈的來歷不清白。

    沈三老爺道：「我雖不曉得,珏哥當是知道的。」

    沈珏本是族長之孫,宗子之子,打小在松江長大,這次又是同喬家三老爺一道上京,對於喬家三老爺這「女婿」應該也知曉。

    沈瑞去了官學,沈珏被叫到田家,聽說問的是沈琰兄弟的事,就有些傻眼

    二房出婦是沈家祖輩陰私,不足為外人道。

    他就含糊道：「聽說他們祖上是外室子,祖輩、父輩都不在松江居住,沈琰他們兄弟也是喪父後才回松江,一直沒有上族譜。」

    田山長聽了,倒是覺得與自己猜測的差不多。

    沈家是書香望族,不能上族譜的子孫,多半生母身份不體面。不過這都幾代人過去,沈琰父祖兩代都有功名,就說明這身份不礙律法。

    田山長放心了,覺得可以收學生。

    沈三老爺卻是不好糊弄,叔侄兩個離開田家,就問道：「方才問他們兄弟是哪個房頭下的子弟,珏哥怎麼避而不答？莫非是宗房或二房的庶支？」

    為尊者諱,能讓沈珏為難的也只有這兩個房頭的事。

    沈珏就將沈琰兄弟的身份說了,聽得沈三老爺睜目結舌。

    三太爺早年移了戶籍、孤身進京之事,沈三老爺當然知曉。不管是與本家幾十年不往來,還是三太爺對於孫太爺的感激,都是此事的後續。

    驚訝過後,沈三老爺就添了憂心。

    那兄弟倆本就比沈瑞、沈珏兄弟年長,如今又都有了功名,要是因祖輩之事敵視二房,也不無可能。

    田家收了他們做學生,定會用心教導,那不是給沈瑞、沈珏兄弟培養仇人

    沈三老爺道：「你大伯怎麼說？」

    沈珏道：「大伯說無須如臨大敵,只要不招惹沈家,且誰他們去」

    沈三老爺聽了,曉得大哥用意,這是要留沈琰兄弟做沈瑞、沈珏的磨刀石

    他不由羞愧,方才想到沈琰兄弟或許會對自己有敵意時,他想的是遏制兄弟兩個的發展,這點就比不上兄長了。

    他看了眼沈珏,決定對這個侄兒教導的更用心些。有備無患,同為沈家子弟,總不能讓沈瑞一個人支撐沈家……