富樂院鴇兒那般算不錯了。

    就在這時，她看見院壩旁邊的山茱萸已經發了新芽。雖然還沒有長出那紅紅的小果子，但杜千蕊也是杵在那裡，呆呆地看了良久。

    ……山茱萸？是那種長了許多小小紅果子的矮樹？

    腦海中一個聲音說。每一個字的聲調，說話的語氣，仿佛就在耳際，仿佛剛剛在她耳邊低吟。

    杜千蕊甚至記得那古銅色脖子下方，那一塵不染的白綢里襯。還有那若有所思的眼神，沉靜卻又銳利。

    就在這時，竹林外面傳來「叮噹」一聲金屬敲擊聲，接著有人喊道：「蜂糖，手絹，簪子嘞……叮噹！」

    杜千蕊愣在那裡，目光從幽深的竹林小徑投出去，仿佛穿過了一道光陰的廊道，回到了多年前的兒時，那個想著貨郎的挑擔里甚麼都有的年紀，想著有個貨郎把她帶走的好笑期待。

    ……你那時的想法，確是有些稚嫩，貨郎恐怕無法幫你。

    那個聲音又說。

    杜千蕊臉上頓時露出了苦笑，眼角還掛著淚珠。

    為什麼？從相識到別離，也沒多長時間，但是他的影子，卻深深印在杜千蕊的心裡，恐怕一生也無法忘懷。原因或許是他給了杜千蕊希望，若無期望，又怎能有如此失落？

    ……

    夜幕降臨時，外面一陣狗吠，隱隱傳來人聲。很快母親就在堂屋裡敲杜千蕊的門，「快出來，儂爹爹回來囉！」

    杜千蕊只好打開門閂，借著一盞豆粒大的油燈，她看見爹帶了一個陌生的胖漢回來。那胖漢穿著長袍服，帶著巾帽，估摸著四五十歲以上了，臉上的肥肉已經有點下垂。胖漢聽到門響，馬上轉頭過來，眼睛竟然看直了！

    剛到別人家，就盯著人的家眷瞧，這人也是全無禮數。不過爹那種人，能交到甚么正經人？

    杜千蕊馬上要把房門關上，不料他爹馬上就惱了，「砰」地一掌拍在破舊方桌上，「冇管教！不出來行禮？」

    杜千蕊一臉無奈，但在家裡，哪能忤逆著爹爹？她只好慢吞吞極不情願地走了出來。

    「這個是李掌柜。」爹指著旁邊的胖漢，一臉笑容道。

    胖漢也是「嘿嘿」直笑，竟然拿袖子擦了一下口水！杜千蕊見狀，心裡一陣反胃，差點沒幹嘔。

    她見爹臉上的笑容忽然又消失，正皺眉向自己遞眼色。杜千蕊只好微微屈膝道，「見過李掌柜。天色晚了，我不便見客，請見諒。」

    「喲！喲嗬！」李掌柜十分激|動的樣子，「京城官話！可以，老杜啊，你這姑娘上得台面喲。餓很中意，開個價罷。」

    「甚麼？」杜千蕊剛想轉身回房，立刻又站定了，她轉過身來，身體也在微微發顫，臉色頓時蒼白，「爹，你又要賣我第二回麼？」

    李掌柜不等老杜開口，馬上就利索地說道，「杜姑娘耶！儂要有自知之明，儂爹爹哩，也是為儂好。儂想嫁個何地人？鄉下勒個些泥腿子，儂往後和你姆媽一樣！回去做娼，終不是長久哩。」

    「我不是娼！」杜千蕊氣道。

    竟然爹爹的面，鄙夷母親過得不好，不分青紅皂白就侮辱她是娼妓……但爹卻面無表情。杜千蕊頓時覺得，就算忍著反感，跟了李掌柜，也不會啥好日子過！

    老杜的聲音道：「李掌柜是開當鋪的，妹頭呢給他做妾，吃香喝辣。儂冇嫌棄了。」

    難怪爹認識，稍微值錢的東西，估計就是到李掌柜的鋪子裡當了。

    李掌柜立刻接過話頭，「妹那些物什，都在餓鋪子裡頭，儂跟我走，那些物什都還予儂。」

    杜千蕊暗自呼出一口氣，「我有點風寒，實在支撐不住了，讓我回房歇了罷。」

    「風寒要吃藥！」李掌柜一本正經道。

    「罷了！」老杜開口道，「儂進屋去。」

    杜千蕊馬上躲進了一牆之隔的臥房，趕緊將門閂住。

    外面傳來了爹的吆喝，「婆娘，恰水都冇得，快端水來！」

    接著又有母親「嘰里咕嚕」的說話聲，她說話不敢太大聲，隔著牆便聽不太清楚。沒一會兒，傳來爹的怒氣騰騰的罵聲，「餓給大妹找好歸宿！勒麼大啦，養家裡頭幹甚麼？」

    然後又是母親模糊不