在前往難波京。使官是大明國行人司的文官劉鳴。

    足利義持略加思索，說道：「傳令安芸法眼，帶室町殿侍衛，前去難波京迎接『求和使節』。」

    安芸法眼是義持的舅舅，讓他去迎接使節，既可以保障使節劉鳴的安全，也能首先與劉鳴接觸，先行了解大明國的態度……

    數日之後，安雲法眼急行趕回了京都，到三條府邸，獨自與義持見面。

    見面的地方在一間封閉的茶室里。

    法眼稟報道：「明國的議和條件，與上次書信所言、相差無幾。但在保護『法皇』的議題上，明國使節作出了退讓，准許我國在日本國內保有法皇的名義。

    劉鳴威脅我國，若再次妄為，明軍水陸將克日蕩平『洛陽』。他們似乎對我國形勢有所了解，提及室町殿向關東遷移、必定會激起鎌倉公方的叛亂。那時室町殿上下，會處於遭受兩面夾擊的窘境。

    統領日本的幕府將徹底崩壞，日本諸國會陷入各自為政的分裂割據局面。主公同意議和，乃為全局長遠著想，有功於日本，後世理應稱頌。」

    足利義持聽罷，說道：「此人軟硬皆施，有三寸不爛之舌。」

    這時木門居然想起了「篤篤」兩聲敲門的聲音，足利義持立刻皺起了眉頭。他正在與心腹密談，這種時候怎麼會有人打攪？

    木門被拉開後，一個近侍跪在門外，伏拜道：「主公，斯波、細川、赤松、上杉四家督求見。」

    足利義持頓時恍然，難怪近侍會不顧惹惱主公、前來打攪。這四個人是征夷大將軍以下，室町殿最有權力的人，誰也不敢怠慢的。

    義持道：「帶他們前來見面。」

    近侍再次伏拜道：「是。」

    安芸法眼道：「下官先行迴避。」

    義持道：「隔壁有間房屋。」

    等了一陣，四員大將便一起到了。其中的斯波、細川二人是抗擊明寇戰役中的敗軍之將，但他們不僅是室町殿的管領家族，同時也是有力守護大名；上面的天皇、征夷大將軍，都不可能追擊他們的罪責。

    一行人跪坐鞠躬之後，斯波義重便問道：「在下聞知，大明國使者上洛了？」

    義持道：「是。他們在原先的條件上，對天皇議題，作出了退讓。」

    上杉前傾身體道：「明寇進軍『洛陽』，我軍或不能防衛。在下深受將軍信賴，管領關東，但室町殿東遷之後，在下恐不能約束公方眾人。此事宜慎之。」

    義持不置可否，他要是有選擇，早就決策了，不至於等到現在。

    細川鞠躬道：「鹿苑院天山道義（前任將軍義滿）曾將征夷大將軍之位，讓與將軍（義持），退居屏後掌管室町殿。

    今事已不容迴避。在下有一策，將軍先答應明國人的要求，受封日本國王；然後辭去征夷大將軍之位，讓位與義圓法師（同母胞弟足利義教）。或可化解此時危局。」

    足利義持聽到這裡，頓時有點動心。

    如今之局面，讓他曾經的志向熄滅，苟且已成奢侈的願望。此時忽然有了一線生機，他難免有種僥倖的期待。如果義圓能繼任征夷大將軍，足利義持是樂於卸下重任、退保平安的。

    可是事情真的能那麼容易嗎？足利義持難免有點懷疑，並且心事重重。

    他沒有立刻拒絕，實在是不願意與眼前的四個人對抗。

    要是在以前，該有畏懼和防備之心的、應該是斯波等幾個人；但而今攻守易勢了。日本國是講實力的地方，足利義持因威信受損，目前能夠動員的力量減少，轉眼之間、已無法對這些有力守護形成優勢。

    足利義持道：「爾等之好意，我已盡知。然事關要緊，我要深思熟慮數日，爾等且待消息罷。」

    四人聽罷鞠躬，起身後退。足利義持也跪坐在上位，向他們還禮。

    一會兒之後，隔壁旁聽的安芸法眼，重新回到了茶房內。安芸法眼道：「主公為何不答應他們的建議？」

    安芸法眼是足利義持、義圓兩兄弟的親舅舅；對安芸法眼來說，足利家兩兄弟誰掌權、都是非常好的局面，區別不是很大。

    足利義持看了舅舅一眼，仿佛在複述著剛才的託辭：「我要深思熟慮數日，你且